1986年3月，葡萄牙大选，苏亚雷斯当选新总统。中国外交部副部长周南参加苏亚雷斯的就职仪式，展现出足够诚意。
苏亚雷斯也表示，要为澳门提供最佳安定条件，周南在葡萄牙东奔西走，终于确定最后谈判细节。
同年，中国和葡萄牙开始举行澳门回归问题的新一轮谈判。在会议开始之时，周南作为中国代表团的团长，引用唐诗“潮落江平未有风，兰舟共济与君同”作为谈判的开场白，引得众人称赞。
此时中国与葡萄牙已经建交多年，并不处在对立关系，在谈判过程之中，双方的气氛更是融洽。
在走出谈判大厅之时，不管是葡萄牙代表团团长梅迪纳，还是中国代表团团长周南，双方都是堆满笑容。
不过这场和谐的谈判在回归时间确立这一环节上却出了一点小小分歧。葡萄牙的执政党社会民主党认为，中国应该在2017年收回澳门最为合适。
一时间有关移交时间的传言在街头小巷散扬开来，而中国外交部发言人则在86年的12月31日公开发言表明了态度：“在2000年前收回澳门是中国政府和包括澳门同胞在内的10亿中 国人民不可动摇的坚定立场和强烈愿望，任何超越2000年后交回澳门的主张都是不能接受的。”
在中国外交部表达坚决态度后，葡萄牙国务会议也对移交时间进行了讨论。
会议结束后，葡萄牙外交部门在原则上同意中国于1999年恢复对澳门行使主权，在1987年1月20日，葡萄牙正式向中国传达了这一意见。澳门回归时间就此确定，人们心上的石头终于落下。
确定了回归时间，双方在澳门人员国籍问题确认方面又出了问题。
国籍问题十分复杂，中国不允许自己的居民有双重国籍，但葡萄牙却要求让澳门居民保留葡萄牙护照。
正因为双方在这些问题上难以达成共识，会谈呈现出较为复杂的局面，不得不暂停。
中国代表团团长周南与葡萄牙代表团团长在私下里进行接触，在会议暂停的第3天上午9点，他们又重新坐在了谈判桌上。
在这次谈判之中，中国没有在国籍问题上做出任何让步，面对日益强大的中国，葡萄牙也只能选择放弃自己的无理要求。
中国也并非不近人情，在不涉及原则问题的其他方面，中国也进行了一些让步，葡萄牙希望澳门能够加入联合国的文物保护组织，这样可以将葡萄牙留在澳门的文物进行更好保护。
