今天的河南开封，五代时期称汴州，又名大梁、夷门。得益于优越的区位优势，后梁、后晋、后汉、后周四个中原王朝相继以此为都，将其从唐代中后期的经济、军事重镇提升至首善之域。
一、五代之前的汴州城汴州城有很长的城市史，城市建设开始于先秦时期的魏国都城大梁。先秦的大梁城，其位置据考查在今开封城偏西北一带。
（一）五代之前汴州城的发展脉络
春秋时，今开封境已有两城，启封和仪。后来的汴州城，即是在仪这座城邑上逐渐发展起来的。
开皇三年，隋朝对州郡进行了调整，陈留郡被废，浚仪县城成为汴州、浚仪县两级政区治所。大业三年，隋扬帝一度废去汴州建制。不过，至义宁元年，汴州复置，浚仪县城仍为州、县两级政区治所。武德四年，唐置汴州总管府，梭仪县城升为汴州总管府、汴州、浚仪县三级政区治所。梭仪县城作为三级政区治所的“待遇”，一直存在于有唐一代。
经历了“梁都”的昙花一现之后，浚仪县治沦为一般县城。司马迁曾实地勘察大梁旧地，以“大梁之墟”来形容其面貌。梭仪县城是在魏国国都大梁城的旧基上逐渐修葺重建的，“大梁之墟”反映出汉武帝时凌仪县城的残破凋零景象。由于地处中原地区，战乱对城市的冲击与损毁在所难免。
然而，浚仪县城在很长时段，尤其是西晋之后，一直作为两级或三级政区治所，既有的城市规模，很难满足政府衙署、民众的大量迁入。加之历史时期对汗水的利用，如北魏在与南朝作战时，为充实边境、解决前线的军馆问题，曾在通往前线的水路旁设有八处粮仓，浚仪就有其一，对梭仪县城的发展固然有促进作用，但也加剧着其拥挤程度。
因缺乏史料记载，尚不知李勉扩建之前汴州城的城市规模。但大致推测，较扩建之后的规模应有一定距离。晚唐刘宽夫曾言城内“丞相治所，鹤鹭成列”气表明汴州城内的政府衙署内尚有一定面积的水塘。“当天下之要”的汴州城有如此盛景，怕是扩建之前的汴州城所不能容纳的。
（二）隋唐大运河对汴州城的影响
鸿沟以大梁为中心，便利的水运网（图对其成为战国时期全国性的商业中心地位、诸侯福辏的中原重镇，起到了巨大的作用。然而，鸿沟的开掘也打乱了大梁周围诸多水系的流路，特别是公元前年秦将王贲“引河沟灌大梁”之后，其水网更为紊乱，加之该地域地势低平，逐渐形成了“卑湿”的地域环境，对城市的发展和城市环境的改善有较多不利影响。
秦汉以后，鸿沟演变为汴渠，三国、两晋、南北朝时，运河工程不断发展，已形成北方运河系统，并以汴渠和白沟为骨干，初步形成了沟通江、淮、黄、海四大水系的人工河运网。
黄河至汴州城的汴渠北段已可通航，其与开皇四年开凿的广通渠相连，扩大了关中物资供应的受纳范围，对汴州城的发展也是莫大的促进。
