而过年之所以燃放爆竹，是为了驱邪。在西汉东方朔撰写的《神异经》，便详细记载着：西边有座山，山里有山臊，身量巨大，袒露着身体......
人们尝试着用燃烧着的竹子驱赶它，竹子着火后有响声，山臊听到无不惊惮。这里的“山臊”又名为“山魈”，在古时候被人们认为是“年”的另一化身。所以在庭前爆竹，是为了驱赶“山臊恶鬼”。
而在著名刘禹锡的《畬田行》中也说：“爆竹惊山鬼”。种种迹象说明，过年除夕放鞭炮，是为了惊走“年”。
那人们是如何吓走“年”的？其实在世人口口相传传说中，以下几个版本最为常见：
灶王爷请神童驱赶夕兽。相传很久以前，有一兽叫“夕”，等到快要过年的时候常常外出伤人。夕兽的*伤力之大，连灶王爷也无可奈何，只好奏请玉帝，后来就派下名为“年”的神童前来。
这位神童本领高超，一见到夕兽便放出红绸、用烧得噼里啪啦响的竹子扔向怪兽，一时间天光乍现，夕兽不敌，这才被消灭。
老百姓感念神童的英勇，就把这一天叫做“除夕”，把新年的第一天叫做“过年”，此时家家户户都张贴对联、放鞭炮。
这个版本中的“年兽”传说相较于其他几个版本，更为具体，也有章可循。
另一个版本是乞讨老人除年兽。古时候的年，长得面目可憎，不仅头上长着角，而且还尖牙利齿。它常年居住在深海，等到除夕才爬上岸后*扰一方百姓，毁坏屋舍，吃掉牲畜。
于是，等到除夕这一天，家家户户为了躲避“年”的到来，无不携家带口的前往深山老林中。
这一年，桃花村的百姓刚要上山，恰好一个乞讨老人前来，见乡亲们都在关窗锁门，收拾行囊，目之所及之处都是一片慌乱。
桃花村的百姓无暇顾及这个乞讨的老人，只有一个善心的老婆婆，见老人可怜，施舍一番，并规劝老人一同随他们上山躲避年兽的*扰。
但乞讨老人笑着说：“婆婆不妨让我在你家中留守一晚，且看我如何赶走“年”。”老婆婆在半信半疑下，最终还是让乞讨老人留宿一晚。
等到半夜，年兽进村，发现有一户人家，灯火通明，门前还张贴着大红对联，瞬时被“吓”一大跳。
年兽缓过神便向着这户人家扑过去，不料院子里又突然传来惊天动地的响声。院门打开后，老人身穿大红衣裳，大笑着看向年兽。年兽见此，狼狈而去。
第二天，人们回村，只见家家户户并无损坏痕迹，闻讯这才知晓“年”有三怕。看着满地的燃烧完的爆竹和门上贴着的红纸，无不欢喜。这事很快被传开来，于是家家户户争相效仿，自此年兽不敢侵扰。
从此，每年除夕，为了过年，家家户户贴对联、穿新衣、放鞭炮。
