公元1626年，后金天命十一年，后金创业人老汉努尔哈赤病逝。因努尔哈赤生前并没有明确指定接班人，再加之此时的后金汗国仍然保持着“家族议会制”的满族传统，所以新汗要在众贝勒推举之下产生。最终皇太极在诸位大小贝勒的一致拥戴下承袭了汗位，成为后金汗国新一代*。
当然，所谓的“一致拥戴”甚至是“众望所归”这都是史书上写的，实际情况恐怕要和这书上所著要有些差异。至少，当时的另外三大贝勒并非心甘情愿的被皇太极统治，这一点皇太极也是心知肚明，所以在皇太极上位伊始，后金汗国还是奇葩的四贝勒共同执政制度，也就是说坐在高堂之上的不仅仅只是皇太极一人，而是四人并坐，同时又因为皇太极年龄最小，“四大贝勒”排名老四，皇太极虽身为大汗但是还要向三位兄长行礼，这一切显然不符合传统规矩，真是极不协调，不伦不类。
爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日）_图
皇太极素有鸿鹄之志，勉强趋于人下只是他的缓兵之计，他时刻不在盘算着如何将其他三人从这高堂之上“合理”的赶下去。皇太极如此为之，一方面是想要集权一身，成为真正意义上的后金汗国当家人，另一方面也是为了实现自己的理想抱负，清除其他各种人为因素的干预。应该说，这是一位有所作为的创业之君应有的魄力。
天聪四年，皇太极先是“收拾”了刚愎自用的阿敏。阿敏买是努尔哈赤之侄，舒尔哈奇之次子，排行二贝勒。阿敏征战一生几乎没有败绩，而恰恰此时奉皇太极之命守城的阿敏却因明军压境而屠*城内归降的百姓，劫掠财产之后弃城而逃。皇太极上位之后，极力推行怀柔政策，以善待之方式促使汉人主动归降，而阿敏此举无疑是大大破坏了皇太极的大计，因此皇太极震怒，下令搜罗阿敏罪状，最后阿敏伏法被皇太极囚禁，削去大贝勒爵位，十年后阿敏死于囚所。
阿敏之后就是三贝勒莽古尔泰，莽古尔泰更是莽夫一位。天聪五年，大凌河之战，皇太极命令莽古尔泰的正蓝旗为先锋，如此正蓝旗难免死伤较重。莽古尔泰上前与皇太极理论不成，竟然欲抽出佩刀，欲对大汗拔刀相向这还得了？最后，经过众大臣共议，皇太极最后批示，革除莽古尔泰大贝勒之爵位，高堂上的椅子又少了一把。如此“多余”的椅子只剩下大贝勒代善的了。
爱新觉罗·代善（1583年8月19日－1648年11月25日）_图
几经起伏的代善自然比他的那两位兄弟有城府许多，基本上是在皇太极和众兄弟之间充当“和事佬”角色，尽管如此，代善大贝勒的身份加之无人匹及的战功还是让皇太极忌惮不安，皇太极经常借故找茬批评挤兑代善。代善也很明白，两位兄弟的椅子都从高堂之上撤了下来，自己还是主动让贤的好，如此还能留下个美名，不至于日后之狼狈。就这样，代善主动要求将自己的位置低于皇太极，在表演“再三推辞和一再坚持”的贯有剧目之后，皇太极正式独自面南，大权独揽。
由上文不难看出，皇太极对于当年汗位的竞争对手们，采取的都是打压之手段，但是还真有一例例外，那就是皇太极对待年幼的弟弟多尔衮。
爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日）_图
多尔衮乃是后金老汗努尔哈赤第十四子，生母正是努尔哈赤最后一任大妃乌拉那拉阿巴亥，由于阿巴亥倍受努尔哈赤恩宠，所以爱屋及乌他的儿子们自然格外等到努尔哈赤的优待。尤其是阿巴亥的二儿子多尔衮，聪明过人，大有继承汗位之势。倘若努尔哈赤多活几年，待到多尔衮成年之时，这汗位极有可能是属于多尔衮，皇太极与多尔衮之间是存在汗位竞争的。但是他们兄弟二人恩怨又何止是汗位之争，当年皇太极当着众贝勒之面，宣读所谓父汗遗诏，遗诏就一个内容，令阿巴亥及两位庶妃殉葬，多尔衮十几岁失去了母亲。所以说，皇太极对于多尔衮来说，不但有夺位之恨，更有*母之仇。
但是，奇怪的是皇太极不但没有打压多尔衮，反而对多尔衮以及他的弟弟多铎格外眷顾。多尔衮年少之时，皇太极就将他带在身边征战四方，给多尔衮历练的机会。多尔衮成年之后，就让多尔衮担任主帅领兵出征，多尔衮也确实不负众望，立下赫赫战功。崇德元年，开创大清的皇太极主持了大清王朝第一次爵位封赏大会，在仅有六人封赏亲王爵位的前提下，多尔衮名列第三位封“和硕睿亲王”之爵位。可以说皇太极一直在重点培养多尔衮。
