日历上将腊月二十三标注为小年，很多人也在朋友圈中转发庆祝小年的消息。实际上，日历上标注的小年不算错，但是不够精准。严格地说，小年有三种说法，也就是二十三、二十四、二十五，都可算作小年。其中，前两种覆盖了中国大部分的地区和人口。那么，为何有三种说法呢？
民间对于小年的日期，是这样总结的“官三民四叫花子五”或“官三民四船五”。
历史上，小年一直都是腊月二十四。话说到了清嘉庆年间，清廷认为堂堂皇室贵胄，怎么能跟普通百姓同一天过年呢？便下令将清廷的小年提前一天，这一天的小年为皇室和皇亲国戚专属，民间一律不准同贺。此后，腊月二十三过小年的习惯延展到八旗乃至东北华北。清末，整个北方地区包括河南、山东、陕西都沿用二十三过小年，而南方地区除了官宦之家，民间一直坚持腊月二十四过小年。
至于二十五，则主要为船家和丐帮的小年。水上人家居无定所，生活不易，等陆上人家过完小年再过，此后形成传统。而乞丐之所以选择二十五，主要是因为乞丐衣食无着，等到寻常人家过完小年，再给他们施舍一点衣食，久而久之，腊月二十五便约定俗成为丐帮的小年了。
