不过如今的情况或将有所变化,因为ARM的大*软银公司准备将它卖了。如果是卖给一家与芯片公司无关的企业,大家还是很放心;如果是卖给了一家芯片公司,那相当于站队了,其他芯片公司就会有担心ARM不授权的话(英特尔的X86就不授权,所以市面上的PC机CPU基本上一家独大),芯片就没办法做了。然后芯片厂商就会自己想办法来做IP这块,这样一来,ARM不仅业务量受到影响,还多了竞争对手。所以ARM联合创始人发言称,若ARM被芯片厂商英伟达收购,则对ARM来说是个灾难。
国产IP核之路,任重道远。有着“中国半导体IP之王”的芯原微电子,成立至今已有19年,虽然其2019年在同类公司中排名第七,但是其短板也非常明显。
- 不具备CPU类的IP,拥有图形处理器(GPU)、神经网络处理器(NPU)、视频处理器(NPU)、数字信号处理器(DSP)和图像信号处理器(ISP)五类处理器 IP,以及 1400 多个数模混合 IP 和射频 IP。
- 在嵌入式非挥发性存储器、内存编译器等 IP 方面也没有储备。
- 大部分IP是通过外部并购而来,并非自主研发,说明自研方面的技术储备不够。
但是,芯原所积累的经验非常宝贵,因为它知道哪些IP是目前没有办法介入,半导体哪些领域的IP值得去投入,这样就可以少走很多弯路。比如芯原在这么多年的积累就指出,RISC-V (RISC-FIVE)将会是中国芯片产业的全新机遇,RISC-V 是第五代基于 RISC(精简指令集计算机)的 指令集架构,因具备自由开放、成本低、功耗低等方面的优势,受到全球广泛关注。
在2019国际芯片大会(Chips 2019)上,中国工程院院士倪光南在展望开源芯片前景时曾表示:“RISC-V很可能发展成为世界主流CPU之一,在CPU领域形成英特尔、ARM、RISC-V三分天下的格局。”
在5G这个万物互联的时代,RISC-V的轻量级,灵活性,更符合物联网应用的碎片化特性。国内目前围绕RISC-V 架构开发和使用的企业已有上百家企业。比如华为海思、阿里的平头哥、中天微,兆易创新、华米科技、嘉楠科技、北京君正以及获得小米投资的芯来科技。RISC-V 俨然为中国提供了在 X86 与 ARM 架构之外的第三条自主化路径。
写在最后,IP核作为帮助芯片公司快速推出产品的利器,可谓是一本万利,在半导体产业中IP的毛利率是产业之最,高达90%以上(光刻机厂商ASML毛利率在43%),只要拔得头筹就能立于产业的顶端。英特尔靠X86在PC时代叱咤风云,ARM靠RISC在移动互联网时代处于浪潮之巅,如今已进入5G和物联网时代,谁能把握住这个时代的IP核将会潜力无限。