公元前204年，汉王刘邦派韩信率兵去攻打赵王歇，韩信得知赵将陈馀率二十万大军集结在井陉口，准备与汉军正面交战。
韩信把兵马集结在离井陉口三十余里的地方，接着派两千轻骑兵趁夜绕到赵营后方埋伏起来。然后又派出一万兵马，背靠河水摆开阵势。准备与赵军开战。
陈馀见此大笑:″背水作战乃兵家大忌，韩信这是自寻死路″。于是陈馀立即率军进攻，想把汉军歼灭在河边。
汉军此时已无退路，只有死命抵抗，与赵军混战在一起。此时预先埋伏好的汉军趁赵营空虚，*入赵营，拔掉赵军军旗，换上汉军军旗。赵军此时看到自己的军营插满汉旗，顿时军心大乱，纷纷败逃。
战后，将士们向韩信请教:″背水结阵乃兵家大忌，将军明知故犯，为什么却大获全胜呢？″韩信笑道:″此乃兵书中‘置之死地而后生，投之亡地而后存′。把士兵们放在没有退路的地方，只有拼死一搏了！″
可见韩信用兵之道，在于活用。
