燃灯古佛，作为佛教纵三世佛之一的过去佛，被称为“万佛之祖”。在《西游记后传》中，燃灯曾为了孙悟空向如来佛祖求情，如来在他面前也自称“小僧”；魔罗无天在搅动三界之前，没有先找如来，而是先到了燃灯古佛处拜访招安，无天也自称小僧，说道：“因为您是万佛之祖，所以小僧先来拜访您，这也表示小僧对您的尊重与敬佩”。由此可以看出燃灯古佛在灵山的地位之高，那么你知道，燃灯这个“万佛之祖”的称号是怎么来的吗?
按照无天所述，在三万三千年前，无天也是佛门弟子，被称为紧那罗菩萨，他心地善良，天资卓绝，而且他的师傅优婆罗陀是当时的世尊，也就是掌教佛陀，所以他极有可能是下一任的佛教掌门人。当时无天的前身紧那罗菩萨，去南部传教时，用自己的身体渡化了失足女子阿羞，世尊却认为他六根不净，将他驱逐出佛教，从此紧那罗黑化成无天，并宣布与佛教势不两立。世尊优婆罗陀觉得这是自己的过失，所以引咎将世尊之位传给了地位仅次于他的燃灯。而如来是燃灯的得意弟子，他青出于蓝，超越小乘佛法，得悟大乘佛法，不仅将佛教发扬光大，其法力修为也超越了燃灯。为了灵山有更好的发展，燃灯传位于如来，而如来念及燃灯的恩情和为灵山做出的贡献，才将他奉为了“万佛之祖”。
而燃灯，作为“万佛班首，祖佛源流”，无论是从地位、贡献上，还是他面对招安的态度，以及面临劫数的选择上，都无愧于这“万佛之祖”的称号。
