地球、空气、水和火四个元素组成了“存在的一切”
与之对应的人体也由四种体液组成
血液、黑胆汁、黄胆汁以及粘液
分别积聚在人体的四个器官中
脑、脾、胆囊和肺
所以人生了病一定是因为这四种体液失衡了
治疗方法当然就是用各种手段去除过度的体液
其中就包括放血
由于当时病理学实在薄弱
所以直到16世纪
放血一直被当成最有用的治疗手段
因为这个方法惨死的人也不少
其中就包括英美两国曾经的最高领袖
1685年英国国王查理二世患了轻微中风
十二名御医应召进宫
他们切开国王的左肩膀、颈静脉
先放了16盎司血，加上拔罐出血8盎司
总共放了约24盎司（700毫升）的血
然后再给国王催吐、灌肠
就这样反复放血、催吐、灌肠整整五天之后
国王终于驾崩了
后来放血疗法被殖民者带到了美洲大陆
68岁的美国开国总统乔治·华盛顿
冒着大雪骑马巡视自己的种植园
回家后感到喉咙疼痛、呼吸困难，发起高烧
华盛顿深信放血是包治百病的疗法
他曾经用放血疗法给他的黑奴们治好过多种疾病
随即让管家给自己放血，病情并没有好转
然后私人医生赶来接着为他放血，没有好转
两位名医赶到，继续给他放血、喂泻药
半天之内先后放了三次血，总计达3.5升
华盛顿体内的血被放掉了一大半
第二天晚上华盛顿逐渐停止了呼吸
