孔子曰：“工欲善其事，必先利其器”。这句话的意思是，孔子说，工匠师傅要想把工作做好，必须先把工具弄得锋利好用。罗经（俗称罗盘）是堪舆（风水活动）的主要抓手和重要工具。要使用好罗盘，很有必要对罗盘进行全面了解。罗盘的核心是反映地球磁场的指南针。关于指南针（罗盘）的产生，最流行的有两种说法。
一是据《山海经》记载：最早的指南针叫指南车，始于黄帝时期，由风后发明。传说黄帝大战蚩尤是在涿鹿郊野进行，这是历史上最早和最有名的大战之一，两军胶着，不分胜负。蚩尤跟黄帝一样，也是具有神性的人物。他张开大口，喷出滚滚浓雾，三日三夜不散，致使黄帝部落的士兵都迷失了方向。黄帝推醒一直沉睡的风后，命令他想办法。于是，风后发明了指南车，造出一个铜人，用手一直指向南方。黄帝的部队虽在浓雾之中，仍能辨识道路，最后战胜蚩尤。
战国时期，罗盘已经初具规模，这是有明确的文字及图片记载的。当时的罗盘（称司南）除了刻有后天八卦符号以外，还刻有天干地支及二十八宿。八干、四卦、十二支构成了罗盘中的二十四山。当时，罗盘的里面是圆形，外形方正，诠释天圆地方的含义。东汉王充在他的《论衡•是应篇》中曾明确指出：“司南（罗盘）之杓，投之于地，其柢指南。”这里所谓的“地”，就是罗盘的底座。从战国、秦汉、六朝以至隋唐的古籍中，都有不少关于司南的记载。
二是据堪舆的神话传说：先秦时代隐于邙山上的道教始祖老子李耳，其中有一个弟子，名字叫做九天玄女。一次，机缘巧合坠入仙洞，获得两件神仙宝贝，一部天书《地脉道》和一个法宝“地玄盘”。九天玄女借助《地脉道》和“地玄盘”，修成大道，列于仙班，被尊为堪舆（风水）始祖。小说《水浒传》，第42回“还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女”。从中可以看到，九天玄女在民间很有影响力。“地玄盘”即是地理家所用的罗盘，其作用就是测量地脉的优劣、方位的生克。“地玄盘”有天、地、人三针，包含堪地道，地道顺；舆天道，天道健；合人道，人道平的意思。先有天地，后才有人，人盘居天地之中。天盘上关天星缠度、气运进退，地盘下关山川分野、地脉优良恶劣，人盘居中，为天地两盘的主宰，也表示人为万物之灵、人定胜天。由于包罗万象，后世又称之为罗盘。
罗盘是堪舆不可缺少的重要工具。本来，按照常规理论与人们的认知，罗盘内容构造和使用标准应该是统一，但是，实际上刚刚相反，历来罗盘的构造和使用混乱不堪，导致堪舆（风水）一片混乱。
