SARS-CoV是一个新型病毒，以往未曾在人体发现，所以不分年龄、性别，人群对该病毒普遍易感。儿童及成人（包括老年人）均易感。发病年龄以30~69岁为高发，占病例总数的77.8%。老年人以及基础疾病患者（包括高血压、糖尿病等患者）可能会更严重。
同理，COVID-19人群普遍易感，没有明显的年龄特点。根据当前病例资料，主要的高危人群主要在于老年人和合并有基础疾病的患者。不同于流感的高危人群：婴幼儿（＜5岁）、老年人（＞65岁）、有基础疾病患者（慢性阻塞性肺疾病、慢性充血性心力衰竭、慢性肾脏病等）、孕妇（尤其是28周以后的孕妇）、免疫功能缺陷人群、体重指数高的人。
同时，两者都有很突出职业特点，医护人员患病率较高，主要与患者近距离密切接触有关（在抢救进行有创机械通气的危重患者时，尤其易被感染）。疫情开始阶段，由于对该病缺乏认识，防护措施不足，导致医护人员大批受感染，采取了必要的防护措施后，医护人员感染率有所下降。
研究发现，冠状病毒侵入人体，需要将自身表面的重要结构蛋白即S蛋白，与人体细胞上的受体结合，否则无法入侵人体，特别是呼吸道上皮细胞。前期研究显示，SARS-CoV、MERS-CoV的S-蛋白分别与人体的ACE2蛋白、DPP4蛋白结合，进而侵入人体的呼吸道上皮细胞。SARS-CoV-2的S-蛋白与MERS-CoV的S-蛋白差异性较大，而与SARS-CoV的S-蛋白相似。研究显示，SARS-CoV-2并非与DPP4蛋白结合，而是与ACE2蛋白结合。其实，ACE2分布在人体多个组织中，包括有肺泡上皮细胞、肠道上皮细胞、肾小管上皮等。其中，肺泡上皮细胞表达ACE2较高，亦是导致咳嗽、呼吸困难等临床症状的一个重要因素。
新近，有研究进一步分析发现在SARS-CoV-2与SARS-CoV和SARS-CoV样病毒的氨基酸序列之间存在380个氨基酸的差异，比如在S蛋白上，SARS-CoV-2相对于SARS-CoV在直接与人类受体ACE2蛋白相互作用的受体结合基序中不存在氨基酸替换，但是在受体结合区域（RBD）的其他区域发生了6个氨基酸替换。这些氨基酸水平差异可能有助于揭示SARS-CoV-2与SARS-CoV在传染性、潜伏期及致病力上的潜在差异。
在2003年SARS期间，我们军医大学的老校长刚刚从重庆回到上海老家，居委会老太太就立即搬了一张凳子坐在他的家门口，不准他出门，由此可见上海民众的意识有多高和管理措施有多么到位。
SARS期间对戴口罩的态度，曾经有很大的认识差异。一是在SARS早期，官方信息很不透明，我们有医院领导曾经要求临床科室不要戴口罩，说是造成“医患隔阂”。当时我就打了电话，并在医院周会上当众发言，说“此时不戴更待何时？我们现在的做法是等待灾难啊”，这种专业的提醒虽然不太客气，但是让全院医务人员一下子都觉醒了，终于保住了零感染。第二个事例，是在SARS期间我在上飞机的时候立即带上了外科口罩，空姐说这个口罩是完全没用的，我让她看了名片，解释了科学道理，乘务组后来都体会到我说的非常正确。
据报道，1月底武汉的一些名人，包括同济、协和的专家患了COVID-19都住不上院，我感到非常震惊和不安，知道武汉的医疗资源已经处于供不应求的危机状态，很多感染都发生在医院内，医务人员压力巨大。情况如此紧急，WHO倡导的居家隔离具有非常重要的意义。然而，这一次的居家隔离作为重要的应急措施，由于种种原因没有很好地执行，以后需要进一步加强和完善。最近日本考虑到COVID-19轻、中型病人约占半数左右，加之其大医院不多，床位有限，采用了让大部分病人居家隔离的方法，值得探讨和总结经验，毕竟临时大建医院并非易事。
