虽然水浒中没有说明宋江有没有考过科举，但以常理来推测，他肯定是努力过的。因为在宋代重文轻武的大环境下，科举是出人头地最好的一条路。
也难怪他考不上，他把时间都还在请客吃饭，结交朋友上了，哪有时间啃书本。以至于他的理论水平一般的很，也就在梁山泊一帮大老粗跟前，像个有文化的人。
既然此路不通，就要想其它的办法，什么办法呢？那就是立军功！有宋一代，有许多人是通过这个途径出头的，比如狄青。
众所周知，宋代重文轻武，但是四周边患很多，辽、西夏等政权势力强大，经常威胁到中原王朝。这给大宋帝国带来无穷祸患的同时，也给一些有军事才能的人提供了出人头地的机会。
说到这里，我们应该能明白了，宋江身为衙门小吏，为何不去想着巴结官员，而是要结交那些草莽好汉了。因为他想着有朝一日，要靠军功来出头，就像他的前辈狄青那样，或者如后辈岳飞一般。不管他在才干上能不能比得上这两人，但在志向上，宋江与他们是颇为相似的。
既然要想立军功，就得有一帮能征善战的虎狼之徒，这样的人，只能在江湖中结交。
或者有人会说，宋江结交江湖好汉，只是他本性义气使然，根本没有如此功利的打算。但经验告诉我们，从古到今，喜欢结交天下豪杰的，没有一个是单纯喜欢交朋友。就像刘备结交关张二人，绝非只是喜欢这么简单。
这样也就说通了一切，一位在仕途中无法得到升迁的小吏，通过结交江湖好汉，想着有一天能够带着他们，为大宋王朝征战疆场，挣个封妻荫子的功名。
有这样的理想，很好，很励志。但理想丰满，现实很骨感。不光现代社会的底层青年会有这种感慨，几百年前的宋江也遇到了这种无奈。天意弄人，他因为善于结交而名扬江湖，同时也因此让他受到牵连，惹下了*人官司。
因为官司而被刺配江州之时，又因为酒后郁闷心情不爽，写下了反诗，从失手*人变成了蓄意谋反，从*人犯变成了政治犯，性质完全变了，神仙也救不了他了，要被砍头问罪。
到了这一步，他的政治前途算是彻底结束了，而且面临着生命危险。也多亏了他平时花钱大方，小弟特别多，在关键时刻救了他的命。
从此以后，他知道自己只有上山当土匪头子这一条路了。上山以后，他受到大家尊崇，位列二当家的，事实上风头早已压过晃盖，成了梁山实际上的一把手。
即便在梁山上叱咤风云，地位很高，但宋江的功名之心还是没有死，身在水泊，心向魏阙。还是一心想着要招安，要替朝廷效力。为此不惜一切代价，甚至有人怀疑晃盖就是他派人害死的，因为只要晃盖活着，他就不可能招安成功。
当然，晃盖是不是他害死的，笔者不敢下定论。但他为了招安成功，放走高俅，将林冲差点气死，他也再所不惜。可见这一条路，对他来说有多重要。
事情到了这里，大家开始讨厌宋江，认为他不该招安，因为招安害死了许多的兄弟。更不应该去攻打方腊，替大宋朝廷当炮灰，让昏君渔翁得利，自己也被害死。
甚至有人设想，应该南北联合，与方腊一起合作，推翻宋朝，图谋天下。这也不失为一条路，但笔者认为，这绝不是最好的路，成功的几率也不大。
为什么这么说？且听笔者分析，请问中国历史上，真正的农民起义成功的有几个，答案是两个半。
一是刘邦，二是朱无璋，半个是李自成。其它的农民起义，大多是为其它贵族势力扫清障碍，为他人改朝换代作嫁衣裳，成为名符其实的炮灰。用史书中的话说，就是“为王前驱”。
可能有人会问，既然有成功的先例，那宋江为何就不能成为刘邦第二呢？笔者认为不能，原因如下：
一则天时不利。北宋未年，虽然君王昏庸，奸臣当道，但与秦未相比，百姓还没到无路可走的地步。老赵家一百多年的经营，根深砥固，人心所向，就如同一颗大树，轻易是拔不掉的。方腊不能，王小波、李顺不能，就是后来势如虎狼的金国铁骑，也没能完全灭掉腐朽不堪的宋朝。
而秦朝就不一样了，秦始皇虽然一统天下，但人心不服，迫于威势而不敢反抗。秦始皇一死，秦二世胡亥威望不足，压不住场子，还变本加厉的压榨民众，这就给了那些本就隐忍多时的六国旧贵族一个机会，与不堪压迫的民众一起，将秦王朝埋葬。
六国贵族灭掉秦国之后，它们的杰出代表项羽，在政治才能上不如刘邦，于是被刘邦所灭，建立了大汉——应该说，灭秦的实际上是六国旧贵族，却不料被大白丁刘邦捡了大便宜。
后来的朱元璋就更不一样了，在灭掉南方诸多割据之后，他的最终敌人，是统治中华百年的蒙古人，而他代表的是全体汉人，所以他能一呼百应，取得成功。
综上所述，刘邦面临的，是一个失掉人心的旧王朝，所以他能因势而起。朱元璋所拥有的，是反抗外族的大义名分，所以他能改朝成功。而宋江面对的，是一个虽然腐朽，但受儒家思想影响几千年的民众依然抱有希望的大宋，没有多少可供宋江利用的资源，所以说，改朝换代的天时不利。
二是人和上不足。有人可能会说，人和怎么就不足了？那么多的兄弟团结在宋江的领导之下，唯其马首是瞻，这难道不是最大的人和吗？
笔者认为，这是一种人和，但只是一种小范围的人和。而不是吞吐天下所必需的人和。为什么这么说呢？因为梁山上虽然表面强大，猛士众多，但缺少人才，缺少知识分子，准确地说，是缺少能够出谋划策的战略家。
可能有人会说，吴用难道不是谋士吗？是，他是谋士，但只能算做是二流谋士。并不是笔者对吴用有偏见，这个结论，是对照历史上谋士这种行业的总体水平所做出的。
与张良、诸葛亮、房玄龄、刘伯温这些辅佐开国帝王的谋略家相比，吴用缺少的是什么？答案是大局观，或者说是战略眼光。他只是一个战术家，而且偏重于阴谋，却不是一位战略家。
终其一生，他没有提出过梁山上的发展规划。只是随波逐流，晃盖要劫生辰纲，他便出谋划策，而不思考之后该如何；宋江要招安，他便跟着招安，但要知道招安是个系统工程。需要精心谋划，随机应变，留下后手，软硬兼施，总之，技术含量很高。历史上通过招安而成就大业的比比皆是，比如后梁的开国皇帝朱温，就是其中的杰出代表。
但我们看吴用在这个过程中，没有发挥出他梁山军师的职责，让梁山的招安变的十分被动，最后被人消耗宰割殆尽。当然，把责任全推给吴用，肯定是不对的。但我们也要看到，吴用作为谋士，是没有辅佐宋江取得天下的能力的。
这只是一个例子，而梁山上人才的匮乏，根本原因，是因为知识精英阶层对他们的排斥与不认同。在梁山上，我们没有看到一位高级知识分子来主动投奔。当然，笔者所说的高级知识分子，是能安邦定国的人才，而不是识文断字的秀才。
有人说宋江不应该招安，应该将起义进行到底，彻底地与腐朽的旧王朝决裂，建立新世界。那么请问，假如真要如此，那梁山集团做好了打天下的人才储备吗？攻下城池后，需要安抚民众，稳定后方，这就需要萧何一样的行政人才，请问梁山泊的萧何在哪里？难道要让李逵去做这些工作吗？
