通过这样的画面情节，我们可以看出当时北宋时期人们文化生活的丰富与富足，完全就应了《东京梦华录》中记载的那样，城中的商贸交易繁多，行人众多，已经到了摩肩接踵的地步。而街道两边的商铺里面，商品也是琳琅满目，更有来来往往的客商，还有押送货物的马帮，等等。
看画中的内容，就像是张择端将当时的汴京城缩小复制到了画布中，让我们看到了当时古色古香的江南美景，同时也看到一派繁荣的城市景象。但在这繁荣的表面下，如果我们仔细观察，比如拿上放大镜，对其中的有些地方进行百倍放大，就会发现一些尴尬的场景。
在《清明上河图》中，其尴尬的场景不是在繁华街边行乞的丐帮，而是在画中的一棵大树下，有一个睡觉的男人。为何说这个男人奇怪又令人尴尬呢？因为这幅画画的是汴京城的白天，周围人来人往，吵吵闹闹，熙熙攘攘的，但他仿佛身处世外桃源一般，就这么躺在那里睡起来了，完全不顾忌周边的环境。
之所以又会令人尴尬，不是他睡的姿势不雅观，更不是他睡觉打呼噜什么的，而是他居然就只穿了一条红裤衩。要知道，即便是在今天，也没有几个人能够大胆到市中心人来人往的广场之地，穿个大红裤衩睡觉，因为只要这样做，势必会上头条新闻。
何况，当时的社会时代是北宋。虽然北宋不如南宋以及后来的明清那样，十分苛于礼教，但是也不至于这样开放，画中的男子这样旁若无人的在街上如此打扮睡觉，是有伤风化的。毕竟在此幅画中，可不止男子行走于市，还有女性人物。
然而，一些专门研究古画的学者认为，此幅画或许正是反映了当时北宋的一些社会特征和人们的一些意识。比如，北宋可能就是十分开放的风气。因为画中的男子，虽然穿着大胆，但是他睡在树下，却并未引起人们的围观，可以看出人们觉得已经见怪不怪了，并不是什么奇怪的新闻，因此连当看客的心思都没有。
当然，也有一些学者认为，此画就是在写实反应当时北宋的社会状况。任谁一看《清明上河图》，第一感受都是此画的画法十分讲究，无论是人物，还是其他的事物，都十分的细腻传神。而在此细看的时候，就会感叹当时北宋社会的繁华，因为这有繁华，里面的内容才会如此精细，整幅画中的人物才会如此多，商埠也会如此繁多。而河面上的船只都是映照。
但是在繁华之下，也有不繁华的情况，而那个穿红裤衩睡觉的男人就是如此。他穿着简单，也许并不是当时的社会风气开放，而是他就如此贫穷，只能穿成那样，睡在树下。而当时的行人之所以不觉得奇怪，就是当时的社会虽然繁华，但是这样的人也不少，所以对此也感到见怪不怪了。
