小说《孤城闭》中梁怀吉本名梁元亨，他父亲一早便提醒了他不要细说自己名字的由来，他刚进宫时也因为“元亨利贞”与皇帝名字中的“祯”犯讳，忘了避讳受罚。犯了讳可是大过，不过后来由内臣张茂则恳请皇后向官家求情才让他逃过一劫，于是趁张茂则来授课时表达感谢，最后张茂则为其改名为梁怀吉。
但是这个张茂则又是何人呢？
张茂则，字平甫，开封人。在初入宫时，他和梁怀吉一样只是一个黄门，不过后来升到了西头供奉官（官名）。后来宫中发生盗窃，张茂则捉到贼人，于是升官至御药院。在张茂则的一生中，为仁宗解忧，在许多事都发挥了很大的作用，后来宫中失火表现突出一路晋升。
但是他终生节俭，吃穿用度从不铺张浪费，衣服也是多年不换，就是一个这般节俭自律，沉稳内敛的人也是备受争议。
神秘痴情人设——张茂则，胜过亲人的感情。
小说中张平甫默默守护着曹皇后，或者说是喜欢的，而这层喜欢仿若亲人，和怀吉爱着公主那样，也是那种守护，除了他们自己无人知晓。
皇后与仁宗是没有感情的，仁宗对曹皇后可谓是有绝情一说了，因为仁宗爱的终究是张贵妃，所以对她更是没有半点感情。
宫中进了刺客最后导致失火，皇后机智采取措施将损失降到最低，本来是功却也变成了过。因为仁宗认为这一切都是皇后自导自演。
就是这么虐心的局面，帝后本是夫妻，但却不相爱，相互怀疑，但是有了张茂则守护的皇后，显得没有那般可怜，就像冰冷的生活注入了一丝温暖。
至和三年正月初，宋仁宗上朝接见大臣后，突然手舞足蹈，口出涎水。同日，辽朝使者正在紫宸殿拜见宋仁宗，宋仁宗语无伦次。宰相文彦博只好对辽朝使者说是饮酒过量所致。
此后几天，宋仁宗病情愈益加重，天天大呼“皇后与张茂则谋大逆”等等，这也让张茂则差点上吊自尽。
张茂则和皇后的关系匪浅，原本就不喜曹皇后的仁宗更是想要除去他，曹皇后母家壮大，这样就更让仁宗忌惮。
因为张茂则是皇后的心腹，有一言论是说，皇上想去掉张茂则这个祸患。如果这只是仁宗在神志不清中的胡言就罢了，但是如果此事当真，那皇后真的就面临危机了。但是这样一出谋逆案，却也是无人敢审，涉及了太多的利益关系于谁来讲都是烫手的山芋。
历史对张茂则的描述并不多，但是在仁宗和曹皇后的历史记载里总是有他的身影。小说里张茂则和皇后就像另一对怀吉和公主，同样是悲剧，但是二人的关系又很复杂。
相比之下，他们的感情隐晦的多，不像怀吉和公主那样轰轰烈烈，但也是让人意难平。最终仁宗去世，曹皇后垂帘听政，再后来张茂则告老还乡。
卒，年七十九。这段不被人知晓和理解的感情也终究湮没在历史的长河里。
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