纵观世界神话，每个民族都有自己的“神”，而中国神话不仅有众多的“神”，还有独属中华神话体系的类型“仙”，虽然现在神仙是合并到一起来说的，但其实“神”与“仙”是有很大差别的。
“神”最早被国家公认是在商朝，人们专门建造了祭祀神明的祭台，因此“神”这个字也被创造出来，人们认为雷电是“神”释放的，“申”代表的是炸裂开的雷电，“申”也是神的前身，“示”代表祭台，“神”指的就是被祭祀的神明。
“神”大致可分为三类：
一种是自然神。在远古社会,人们对未知的自然现象抱着敬畏的态度，慢慢演变为原始崇拜，日月星辰风火雷电等，都成了人们祭祀的自然神。
一种是创世神。《说文解字》中写道“天神，引出万物者”，创造万物的“神”被称为“天神”，例如：盘古、女娲等。
一种是死后封神。这种是道教的说法，古时认为，生前做出特殊贡献的历史人物，死后会被封神，他们会以另一种形式护佑供奉他们的人们，例如：钟馗、关公等。
“仙”这一概念大抵出自于春秋战国时期，最早记载于东汉许慎的《说文解字》：“仙，长生仙去”。“仙”指的是经过修炼而长生不死的人，从“仙”这个字来看，和“人”与“山”有关，是指人在山中隐居修炼。
随着道教的发展，“仙”的概念也越来越复杂，东晋葛洪根据修炼层次将仙划分为三类：天仙、地仙、尸解仙。后来道教根据丹道修行的高低又将仙分为：鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。
“神”一般是有其司职的，而且舍弃了肉身；而“仙”是自由自在，且有肉身。那么神和仙究竟谁更强呢？正所谓“天神所济，众仙所从”，道教著作《太平经》记载：一为神人、二为真人、三为仙人、四为道人、五为圣人、六为贤人。这样看，总体上“神”的地位比“仙”要高，先天之神如三清的地位肯定是高于仙的，但也不能一概而论，像四大天师等后天仙真，在神话体系中地位也是不低的。
