▲威尼斯（红色）
然而，威尼斯是一个海洋贸易强国，对于内陆的兴趣并不大。因此，威尼斯把争霸目标放在东地中海，而非与奥地利争夺布伦纳罗山口。
16世纪，新航路开辟后，意大利各邦国逐渐衰落。亚平宁半岛长期四分五裂的局面给了大国插手意大利事务提供了契机。
从16世纪到19世纪，哈布斯堡王朝利用占据布伦纳罗山口之际，不断发兵意大利东北部和中部，控制了这里的诸多邦国。
而与此同时，法国也觊觎意大利西北部，占据了科西嘉、控制了教皇国。
在意大利的问题上，法国和奥地利之间的矛盾愈加尖锐。
▲四分五裂的意大利
位于半岛西北部不起眼的萨伏伊·撒丁王国，借助法、奥矛盾多次纵横捭阖，逐渐成为了半岛为数不多的独立国家。这为日后撒丁王国统一意大利奠定基础。
18世纪爆发的法国大革命，传播了民族主义和自由平等的思想。欧洲各国的君主专制受到严重冲击。
为了防止法国大革命影响君主专制，神圣罗马帝国的奥地利、普鲁士组成了反法同盟，对抗法国。随着法国杰出将领拿破仑崛起，反法同盟和法国的战争变成了拿破仑战争。
在拿破仑的铁蹄进攻下，弗朗茨二世（哈布斯堡家族）宣布解散神圣罗马帝国。神圣罗马帝国就此寿终正寝。
▲拿破仑
神圣罗马帝国解散后，哈布斯堡家族联合非德意志民族，组成了奥地利帝国。奥地利的土地延伸至亚平宁半岛的东北部，占据了威尼斯、伦巴第。
普鲁士和奥地利成为了德意志境内最强大的两个邦国。
▲拿破仑战争后的奥地利，控制了意大利北部
与此同时，意大利依然四分五裂。意大利东北部被奥地利控制。法国控制着罗马附近的教皇国。撒丁王国成为了为数不多的独立王国。
