东北地区的地形是东、西、北三面高，中间低，南部面向渤海。东北地区的轮廓像一个口朝下的大盒子，三面皆与外国陆地接壤，只有南面临海。
【河流】
黑龙江（河）古称黑水，以海拉尔河-额尔古纳河为源头，长约4344千米，以鄂嫩河-石勒喀河为源头，长约4416千米；以克鲁伦河--额尔古纳河为源头，长约5498千米。黄河长约5464千米，比克鲁伦河-额尔古纳河-黑龙江稍短，但克鲁伦河上中游在蒙古国，黑龙江下游在俄罗斯，黄河仍是我国第二长河，仅次于长江。
黑龙江平均流量为11400立方米/秒，居我国第三位，次于长江和珠江。
黑龙江有一段是中国与俄罗斯的界河，俄罗斯称为阿穆尔河。
松花江古称难水，混同江，发源于长白山天池，上游称第二松花江，自源头向西北流，与嫩江交汇后转向东北，在佳木斯的同江汇入黑龙江。松花江长约1897千米，是黑龙江最长的支流。松花江平均流量为2591立方米/秒，是黑龙江水量最大的支流。
乌苏里江发源于锡霍特山脉（内兴安岭）南部，自南向北，在抚远三角洲附近汇入黑龙江。乌苏里江长约905千米，平均流量为1620立方米/秒。
在清朝咸丰年间之前，黑龙江（河流）的中下游完全属于清朝地盘。清末国势衰落，向东扩张的沙俄在1858年强迫清朝签订了丧权辱国的《瑗珲条约》，将外兴安岭东南、黑龙江（河流）以北的约60万平方公里据为己有。黑龙江（河流）从此就成了我国与苏联的界河。
【平原】
东北平原，位于我国东北部，地处大兴安岭、小兴安岭、黑龙江、乌间，北起嫩江中游，南至辽东湾，面积约35万平方千米。
