曾在一个翻译大家翻译的《千家诗》里，看到把“惟有葵花向日倾”的“葵”翻译为sunflower，sunflower对应的中文是向日葵。
那么问题来了，“惟有葵花向日倾”的“葵”是向日葵吗？
答案自然不是。
原因就是“惟有葵花向日倾”的诗句出自宋朝司马光的《客中初夏》，宋代时中国还没有向日葵，向日葵是在明代才传入中国的。
至于《汉乐府》里的“青青园中葵”、唐代李白的“时来顾我笑，一饭葵与藿”中的“葵”更不可能是向日葵了。
关于古诗词里的“葵”究竟是现在的何种植物，我将在下一篇头条文章《古诗词里的葵，究竟是现在的什么植物》一文里专题叙述，本篇主要写向日葵在中国。
向日葵的故乡是美洲，为菊科向日葵属草本植物，16世纪初向日葵传入欧洲，当时的欧洲将其当作欣赏花卉种植在植物园。
向日葵大概于17世纪初的明朝传入中国，明代的几部著作里都能看到向日葵的影子。
明代赵崡的《植品》一书曾提到：“又有向日菊者，万历年间西蕃僧携种入中国。干高七八尺至丈余，上作大花如盘，随日所向。花大开则盘重，不能复转。”
明代王象晋的《二如亭群芳谱》的“菊”条目的附录里曾这样写到:“丈菊，一名西番菊，一名迎阳花，茎长丈余，干坚粗如竹，叶类麻，多直生，虽有旁枝，只生一花，大如盘盂，单瓣，色黄。心皆作窠，如蜂房状，至秋渐紫黑而坚。”
明代文震亨的《长物志》里提到“向日”一名，他在“葵花”条目里说：“一曰'戎葵'，奇态百出，宜种旷处；一曰'锦葵'，其小如钱，文采可玩，宜种阶除；一曰'向日'，别名'西番葵'，最恶。”
由以上文字可知，刚进入中国的向日葵人们称其为丈菊、西蕃葵、迎阳花，当时的人们虽还不具备现代植物分类学知识，但已看出向日葵类菊和向阳的特性，于是对其命名时用了“菊”与“葵”。
比较有意思的是，想来是向日葵太过高大，以致被姚旅视为“树”，他在《露书》中说向日葵“其树直耸无枝”。
