小说的故事发生在抗战时期，讲述了男主人公方鸿渐留学回国后，在动荡不安的社会中遭受到的人生挫折，揭示了人生如围城这个深刻的哲学命题。
书中的方鸿渐是一个既善良又迂执，既正直又软弱，既不谙世事又玩世不恭的人。
方鸿渐的思想性格，反映了当时一部分知识分子的精神面貌，他的遭遇，也正是当时一部分较正直的知识分子的遭遇和困厄。
故事的主人公方鸿渐，可以用书中赵辛楣的一句话概括他：“你不讨厌，可是全无用处。”
评论家认为小说《围城》是“中国近代文学中最有趣、最用心经营的小说”，小说语言犀利幽默，充分展示了钱钟书先生的才情。
1、天下只有两种人。比如一串葡萄到手，一种人挑最好的先吃，另一种人把最好的留到最后吃。
照例第一种人应该乐观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最好的;第二种人应该悲观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最坏的。不过事实却适得其反，缘故是第二种人还有希望，第一种人只有回忆。
2、虽然厌恶这地方，临走时偏有以后不能再来的怅恋，人心就是这样捉摸不定的。
3、据说每个人需要一面镜子，可以常常自照，知道自己是个什么东西。不过，能自知的人根本不用照镜子;不自知的东西，照了镜子也没有用。
4、“永远快乐”这句话，不但渺茫得不能实现，并且荒谬得不能成立。快过的决不会永久;我们说永远快乐，正好像说四方的圆形，静止的动作同样地自相矛盾。
5、一句话的意义，在听者心里，常像一只陌生的猫到屋里来，声息全无，过一会儿“喵”一叫，你才发现它的存在。
