据说在东汉末年的一个盛夏，曹操带兵到南方打仗，途径兰陵，因其兵将大都是北方人，到此水土不服，加上连日行军劳乏，很多兵将得了一种怪病，上吐下泻，全身无力。随军军医使尽了浑身解数，却收效甚微，这严重地影响了曹军的行军进程。
这事报给曹操后，他万分着急，便召集众谋事商议，有人劝曹操可速派快马到许都请名医，又有人说不如去请神医华佗……众谋士各执一词。曹操手捻胡须，一言不发，最后他的目光落在了著名谋士郭嘉的脸上，问：“先生有何高见?”郭嘉微微一笑，说：“我军将士患病，实乃不适气候所致。依在下之拙见，病情来势虽猛，实属小疾，大可不必惊慌，更无须远涉千山万水去请名医。我观此地，土地肥沃，人民富饶，人口虽稠密，然皆身强力壮，无别处百姓的菜色之相；我料此处定有高人隐匿，丞相不妨派人打探实情，再作定夺。”曹操笑答：“先生所言，正合我意。”
时间不长，探子报知：此地人民常年食用一种叫九头草的根块，这种根块经捣烂被人食用后，可起到去湿、解毒、清热的功效，若长期服用，可增强体质。
最初发现九头草药用价值的是一位姓胡的老先生。胡老先生原先在朝担任御医，因看不惯奸佞之人的所作所为，便告老还乡隐居故里。他见家乡人民终日劳作，面黄肌瘦，身体普遍较差，便深入山林野地中采集各种中草药，终于发现了九头草的药用价值。
曹操遂令郭嘉请胡老先生到军营。胡老先生一番诊断后，说：“九头草可治此疾患。”郭嘉当即令士兵满山遍野刨挖。去根、洗净，捣烂服用后，只一个多时辰，将士们的病情得到控制。
曹操大喜，设宴款待胡老先生。曹操问胡老先生：“这种神草为何叫九头草？”胡老先生回答：“只因此草长有九片叶子，山野之人没有雅趣，故叫此名。曹丞相学富五车，请起一个好的名字吧。”曹操放下酒盏，自语道：“草茎小，果实也小，头上还长着草，该叫啥名字呢？”这时，郭嘉在一旁开口道：“丞相您已经说出来了，二小二小，头上长草，这不就是个‘蒜’吗！”曹操说：“那就叫蒜吧！”
自此以后，这地方种植的大蒜便闻名天下，人们精心种植，并不断提高品质，使苍山大蒜以质取胜。发展到今天，兰陵已经成为远近闻名的大蒜之乡。（文章来源于《苍山县志》）
