正在享受“清洁服务”的蝠鲼。图片：jon hanson from london / wikimedia.org
与其他鲼类不同，蝠鲼需要依靠不断游动所产生的水流来进行呼吸，这也是它们总是张开嘴巴游泳的原因。头鳍是蝠鲼独一无二的形态特征，在需要全力游泳前进时，蝠鲼会将头鳍卷成螺旋形竖立于身体前端以减少阻力。因为蝠鲼是滤食性鱼类，因此在摄食的时候会将头鳍向外舒展围于口边，用于将水流和小型浮游生物引进巨大的方形口中，以通过羽状腮进行滤食。
双吻前口蝠鲼吃饭喜欢一口闷——它们会先缓慢地在浮游生物中来回游动，将这些食物聚集起来，然后迅速张开嘴巴一口“喝掉”，这些浮游生物会随着水流在细密的鳃耙中被过滤下来送到胃中。据估计，一只蝠鲼一周需要摄取自身体重约13%的浮游食物为食。
一只正在进食的双吻前口蝠鲼；下图为鳃的特写。上图：fishesofaustralia.net.au；下图：blog.stevenwsmeltzer.com
膨鱼鳃之殇
蝠鲼在中国俗称【鱼彭】鱼（鱼字旁加彭，读作péng，这个字打不出来），其鳃耙的干制品被称为膨鱼鳃、鱼旺、黑腮等。在《中国药用动物志》中对双吻前口蝠鲼（M. birostris）和蝠鲼（M. mobular）的膨鱼鳃的定义是膨鱼鳃的定义是“寒性”药材，被认为具有清热解毒、透疹等功效，但均未得到科学证实。
海鲜干货店中待售卖的膨鱼鳃。图片：Shawn Heinrichs / virgin.com
而近些年来，市场上甚至炒作膨鱼鳃在治疗癌症和生育问题方面具有奇效，不禁让人毛骨悚然。这更像是一种营销手段，毕竟1200～1500元/斤的市场价格驱动力还是很大的；相反，蝠鲼作为滤食性鱼类，鳃上富集的重金属通常会超标，人食用了反而对健康不利。此外，鲸鲨Rhincodon typus的干制鳃也被发现在市场上进行售卖。
渔业捕捞是对所有蝠鲼威胁最大的人类活动。膨鱼鳃高昂的市场价格也让蝠鲼比较集中的海域，如地中海、美洲、非洲和亚洲等地区的渔民专门捕捞蝠鲼的以获取它们的鳃。
由于蝠鲼达到性成熟平均需要6～8年，卵胎生的生殖方式使它们一年只能产下1～2只幼崽，低繁殖率加上近几十年的持续过度捕捞，双吻前口蝠鲼的种群数量估计下降超过30%，有些地区甚至下降达80%。因此IUCN将双吻前口蝠鲼的群体状态列为易危（UV）。
