海洋哺乳动物，如鲸鱼和海豚，一生都在海中度过。那么他们怎么能睡着不淹死呢？
鲸鱼
对水族馆和动物园中的宽吻海豚以及野生鲸鱼和海豚的观察表明，它们有两种基本的睡眠方法：它们要么安静地在水中休息，以垂直或水平的姿势，要么在与另一种动物一起缓慢游泳时睡觉。海豚也会进入更深层次的睡眠，尤其是在晚上。它被称为原木，因为在这种状态下，海豚就像漂浮在水面上的原木。
当海洋哺乳动物同时睡觉和游泳时，它们处于类似于打盹的状态。年轻的鲸鱼和海豚休息、吃饭和睡觉，而它们的母亲则在水流中游泳并拖着它们。这种时候，妈妈也可以边走边睡。事实上，在新生儿出生后的头几周，您不能停止游泳。如果你这样做了一段时间，幼体就会开始下沉；他生来就没有足够的脂肪来轻松漂浮。
睡觉时，宽吻海豚只关闭一半的大脑，以及另一只眼睛。大脑的另一半保持清醒，警觉程度较低。这种警惕的一面用于留意掠食者、障碍物和其他动物。它还指出了您何时应该上到水面呼吸新鲜空气。大约两个小时后，动物反转这个过程，让大脑活跃的一侧休息并唤醒休息的一半。这种模式通常被称为“猫打盹”。
海豚
海豚通常在晚上睡觉，但一次只能睡几个小时；它们通常在深夜活动，可能与这个以鱼或鱿鱼为食的警戒期相吻合，然后它们会从深处出来。根据脑电图 (EEG) 读数，宽吻海豚平均每天有 33.4% 的时间在睡觉。目前尚不清楚鲸类是否昏昏欲睡。快速眼动 (REM) 是深度睡眠的一个特征，很难辨别。但据观察，一头领航鲸在一个晚上有六分钟的快速眼动。
为了避免在睡眠中溺水，海洋哺乳动物保持对呼吸的控制至关重要。气门是一块皮瓣，假定在动物的自愿控制下打开和关闭。尽管仍有争议，但大多数研究人员认为，为了呼吸，海豚或鲸鱼必须有意识和警觉，以识别其气孔在表面。
当然，人类可以在有意识的头脑睡着的时候呼吸。我们的潜意识机制控制着这个非自愿系统。但由于拥有自主呼吸系统，鲸鱼和海豚必须保持部分大脑警觉以激活每次呼吸。
最后，这些动物对二氧化碳 (CO2) 的耐受性更高。在二氧化碳水平远高于人类所能承受的水平之前，他们的大脑不会触发呼吸反应。这些机制是海洋哺乳动物潜水反应的一部分，是对水生环境中生活的适应，并有助于睡眠过程。鲸类会减少休息期间的呼吸次数；海豚在非常活跃时平均每分钟可以呼吸 8 到 12 次，但在休息时它的呼吸频率会减慢到每分钟 3 到 7 次。
实际上，海洋哺乳动物很少会“淹死”，因为它不会在水下吸气，而是会因缺乏空气而窒息而死。在水下出生可能会给新生的鲸鱼和海豚幼崽带来问题。正是空气与皮肤的接触触发了第一次也是至关重要的呼吸。尸检表明这种动物从未到达水面进行第一次呼吸。当动物被渔网捕获时，也会出现同样的问题。如果它无法浮出水面，或者如果它惊慌失措，它就会潜入更深的地方，在那里它无法呼吸并窒息而死。
当然，在海上安全睡觉会带来问题，但海洋哺乳动物系统已经解决了这些问题。
