饺子是中华民族的第一美食，也是春节的第一节日食品。饺子文化是中国家文化的主要内涵之一，休说在华夏大地，即使在东南亚一些国家也影响颇深。饺子的起源众说纷纭，各执一词，但饺子最早应是汉族食品，发源于黄河流域中下游农耕文明比较发达的地区却众口一词。自1978年10月中旬，中国社科院考古研究所山东考古队在薛国故城发掘的2号墓葬中发现了2500多年前的饺子实物，饺子起源的争论似乎渐渐平息了。
饮食文明，从历史的意义而言，它集中表现着一个民族的饮食文化传统，展示着一个民族的古老文明。饮食文明对本民族来说，具有无形的向心力和凝聚力；对外部民族来说，则具有新奇的观光感和迷人的魅力。饺子美食传承了数千年，至今显示着它的勃勃生机，说明饺子文化早就融入了中华民族以和为贵的基因中。这一中华民族先民们的饮食智慧，还会永恒地传播下去。
饺子实物在古薛国墓葬中被发现时，状似三角形食物，内有馅心，说明科技先进的古薛国在2500多年前就有了艺术性的饺子。在交通不发达的古代，饺子美食传播速度一定没有目前快。据统一的叫法饺子在宋代始称此名。笔者以为，饺子的命名前人都是站在社会学的角度上而定名“交″″子″，更岁之意，并未据实按照中国古代阴阳五行的哲学思想而命名。饺子，一张湿面皮，中间放点馅儿，折合面皮，一内一外，拇指与食指配合，像夹子将面皮捏在一块，合皮为一，捏出皱摺，入水煮食，始称饺子。
饺子之名与朝代更替联糸密切。最明显的是元代和清代叫法不同，带有鲜明的本民族特色。元代是蒙古人建立的政权，蒙古人是马背上的民族，在接受汉族饺子食品之后，饺子始有羊肉馅儿。包好的饺子常常装在马背的兜里被挤压变形，所以饺子被称为″扁食″，压扁了带馅的美食。至今很多地区仍称饺子为″扁食″，是有渊源关系的。清代满人入关，建都北京，从此饺子有了″煮饽饽“之称。″饽饽″一名是满族人的叫法，至今在满族集聚区还称水饺为″饽饽″。
饺子在民间与古籍中，也有很多异名。五世纪黄河流域的人们称饺子为″偃月″、″馄饨″，到元代时河南人称饺子为″娇耳″，有点娇情艺术的味道，确实饺子形状类如人的耳朵。明代《金瓶梅》一书称饺子为″角子″、″水角儿″、″水点心″等，称为带馅的面点是名符其实的。饺子又因熟制工艺的不同，可蒸、炸、煮、烙，在东北烙饺子叫″锅烙″，天津叫″锅贴儿″。原本清水煮饺子，在东北某些少数民族则把饺子放粉丝肉汤中煮，河南有的地方把饺子与面条一锅煮，当地叫″金丝穿元宝″，陕西人用同样的方法，煮出来的饺子叫″银线吊葫芦″。
饺子异名无论有多少个，那仅仅是某些地区的叫法，通用的名字还应是饺子，入开水煮熟，捞出叫水饺，天下通食。
供人们食用的美食，从来都是和人文因素有着密切关系的，饺子更不例外。究其原因，一是饺子形如元宝，人们在新年初始春节吃饺子，寓″招财进宝″之意；二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包进馅里，用以寄托人们对新岁的祈望。例如包进金如意，表示来年万事如意；包进糖和蜜，表示来年的日子更甜美；包进枣和栗子，表示来年″早立子″；包进花生仁(长生果)，表示健康长寿；包进麸子，表示全家幸福满满。看得出，饺子已不单是供人食用的美食，而是兼有寄托人们的理想、思绪、祈盼和意念之物了。
今日之饺子，人们同样赋予了美好的寓意。如状元饺、四喜饺、白菜(财)饺、捏嘴饺、花边饺、什锦饺，直到饺子全席，达一百多种形态，而且馅心包进了海陆空，味道也是多种多样，达到了真正的丰富多彩，创新了饺子文化。
作者：王新权
