1565年3月24日，朱厚熜下旨处死53岁的严世蕃。临刑前，严世蕃与罗文龙抱头痛哭，哀嚎不已，尽显懦夫本色。然而就在数日前，严世蕃还曾在狱中与人谈笑风生地说道：
“任他燎原火，自有倒海水。不出十日，皇帝必感念我父恩情，斩*徐阶，将我释放出狱。”
然而，善于揣摩圣意的严世蕃却倒在了他的人生最后一站。严世蕃死后，年过八旬的严嵩也在饥寒交困中病逝于街头。即使让一个陌生人来看，都会觉着朱厚熜对待陪伴他数十年的严氏父子过于残忍了。
那么，朱厚熜为何要不留情面地斩*严世蕃，他的死是否与内阁首辅徐阶有关呢？这位嘉靖时期的大才子又为何非死不可呢？
“才高八斗”的严世蕃
严世蕃是严嵩的独子。19岁时，严世蕃凭借父荫进入国子监读书，成为天之骄子。在国子监，严世蕃极受上官敬重。他虽相貌丑陋且身有残疾，却熟读经史，博学多才，是万千才子中的佼佼者。
对此，严世蕃也颇为自负，他曾豪言：“天下才子不过三人，陆炳、杨博和我严世蕃而已。”可见，对于自身的学问，他非常自信。
严世蕃并不是一个只会读“死书”的人，他善于活学活用，且能恰到好处地施展自身本领。明朝中叶，皇帝沉迷道术，打坐、斋戒、祈祷神明赐福成了他们的家常便饭。到了嘉靖继位后，上奏给神仙观看的“青词”也成了考验大臣能力的衡量标准。夏言、李春芳、严讷、徐阶这些名震一时的内阁成员都是写青词的好手。然而与严世蕃的父亲严嵩上奏的青词相比，他们又逊色了不少。
有趣的是，严嵩所写的青词却大多出自严世蕃之手。严世蕃才高八斗，书写青词时，顺手拈来，毫不费力，不仅言词优美，且具有玄意。在严嵩年迈时，他就曾极力劝阻严世蕃外出就任，以此加强朱厚熜对他们父子二人的依赖性。
除了写得一手好青词，严世蕃还是一个善于揣摩圣意的有心人。众所周知，朱厚熜沉迷道术，喜好摆弄玄虚，就连讲话也只是说半句留半句，让臣子们猜测。倭寇入侵时，浙直总督周琉抵抗不利，东南各省大乱，朱厚熜有意换掉周疏，遂手书“宪似速，宜如何？”交给严嵩，令他立即办理。
然而，老眼昏花的严嵩竟误认为朱厚熜欲用胡宗宪取代周疏。胡宗宪本就是严嵩的“朋党”，他更是乐见其成。可在严世蕃看过后，却力劝严嵩推荐杨宜，并趁机打压胡宗宪，以此博得了朱厚熜的欢心。可见，在窥探圣意这方面，严嵩要比严世蕃差了不少。
严世蕃作恶多端
正所谓“近朱者赤近墨者黑”，能力出众的严世蕃本应成为救民于水火的良臣。可在严嵩身边日久，且常年受到朱厚熜的行为浸染，步入朝堂的他逐渐成长为大明朝“前无古人后无来者”的大奸臣。
1554年，严世蕃就任工部左侍郎一职。在工部，严世蕃一手遮天，凭借手中的权力和多年养成的实务经验，他上下敲打，聚众敛财。每项工程所耗费的银两数目，可以中饱私囊的财务，都在他的脑海里。仅仅数年间，严世蕃就成了朝中有名的“大富翁”。
严世蕃不仅贪财，还极为好色。在严世蕃府中，妻妾多达数十人，而四处收刮而来的丫鬟更是数不胜数。严世蕃平日里饮酒放纵，丝毫不顾及朝臣形象，他将朝中大事玩弄于鼓掌之中，任由个人喜好安插亲信，引发了正直臣子的极力反对。因此，在受贿、掠夺民女的罪行之上，严世蕃、严嵩父子又开始打压异己，残*无辜。
