祖逖出生在公元265年，字土雅 ,范阳遒县人，也就是今天的河北涞水县。祖逖虽然出身于北方世族之家, 但是他和那些满身恶习的的纨绔子弟不同。《晋书》中记载年少时的祖逖“轻财好侠，慷慨有节尚,每至田舍。辄称兄意, 散谷帛以赒（zhōu）贫乏,乡党宗族, 是以重之”。
短短30来字就为我们勾勒出了一个仗义疏财、扶危济困的少年侠士的形象。
可是随着西晋王朝内部逐渐腐朽，八王之乱的巨大内耗，加之北方的少数民族由于不堪忍受，西晋王朝一直以来残酷压迫纷纷起兵。
这时的西晋朝廷根本无力掌握全国局面，大批北方的汉人只能向南迁徙。在公元331年随着洛阳失陷，祖逖也带着家人一起迁徙到了京口也就是今天的江苏省镇江市，在这一路之上祖逖收留了许多北方的豪杰之士，为他日后的行动积蓄了人望。
祖逖从小接受的教育让他有着深刻的爱国思想，在这种国家有累卵之危的时刻祖逖并没有消沉，而是积极谋划起收复失地的计划。
