10年之后，彭玉才重新回到话剧舞台，在哈尔滨话剧团参演了《夜幕下的哈尔滨》等剧目。然而1988年那一年，彭玉同为哈尔滨话剧团演员的丈夫赵文欣突患脑溢血卧床不起。为了全身心照顾丈夫，彭玉提前内退，全身心照顾丈夫。为了丈夫放弃自己的事业，这样的女性并不多见。直到丈夫1995年不幸去世，彭玉处于息影状态。
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彭玉艺术生涯的转折点是在她的花甲之年之后。丈夫去世后，女儿怕她太过孤单、伤悲，便把她接到了北京。由于本身就是演员，她很快在一部电影中饰演了一位看守电话亭的大妈，台词只有“给钱”两个字。别小看这个群众演员，“她”却开启了彭玉的表演“第二春”。
之后，彭玉相继客串了《空镜子》《咱得有个家》《月圆今宵》等影视剧。60岁本应是一个颐养天年的年龄段，但彭玉却下决心重启自己的演艺初心。对于当时的状态，彭玉说自己是个“老北漂”。
是金子总会发光。彭玉的高光时刻来自2001年在全国热播的情景喜剧《东北一家人》，她在剧中饰演企业职工医院退休的老护士长陈久香，即剧中的牛大妈。这是一部反映东北一家大型国企下岗困惑、退休烦恼、致富渴望等一系列令人啼笑皆非故事的电视剧。
剧中，李琦和彭玉饰演了一对看上去“老夫少妻”的夫妻，其实，演这部电视剧时彭玉已66岁，李琦刚刚45岁。66岁才成为观众熟悉的演员，不是大器晚成又是什么？
可以说，2001年是彭玉最为“风光”的一年，除去《东北一家人》让他火遍全国外，她还因在电影《月圆今宵》中的出色表演，获得了第5届上海国际电影节金爵奖最佳女主角奖和第21届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
从那时候开始，片约源源不断地向彭玉“袭”来。由于《东北一家人》牛大妈深入人心，彭玉经常出演一些母亲角色，被誉为“母亲专业户”、“荧屏第一母亲”等等。
比如，彭玉在《浪漫的事》《老爸老妈 兄弟姐妹》《婆家娘家》《不能失去你》《谁在你身边》《饮食男女》《离婚进行时》《家事无理》《媳妇》《县长老叶》《清官巧断家务事》《晒幸福》《瞧这一家子》《女人不坏》《谁来伺候妈》《我和老妈一起嫁》《独生子女的婆婆妈妈》《老爸回家》《晒幸福》《活着乐着》《我的左手》等影视剧中都是饰演的母亲。
