向敬之
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明万历四十三年八月二十二日，努尔哈赤处死长子褚英，距努尔哈赤正式建立大金王朝，还有三个多月。
褚英为努尔哈赤元妃、第一任大福晋佟佳氏所生的大儿子，早年丧母，由努尔哈赤带着起兵，少年即经历战阵，在努尔哈赤之弟舒尔哈齐死后，正式接管一些军政要务。
《清史稿•褚英传》记载：“褚英屡有功，上委以政。”
褚英年轻，但作战骁勇，多建殊功，是努尔哈赤诸子中最早封为贝勒者，被赐号洪巴图鲁（大勇士）。
努尔哈赤初置女真四旗，自将黄旗，命褚英掌白旗，次子代善掌红旗，胞弟舒尔哈齐掌蓝旗。努尔哈赤对发妻所生的长子褚英、次子代善，格外优待，“执政，赐国人过半”，而对其他“诸子，所赐国人、敕书等诸物，皆已从减”（《满文老档》第三册《阿尔哈图图门掌政及被黜》，阿尔哈图图门即褚英）。
在努尔哈赤心里，长子褚英早已就是继承人。
事与愿违，褚英军功越来越煊赫，生性越来越残暴，心胸越来越狭隘。《满文老档·太祖》卷三记载：“长子从幼褊狭，无宽宏恤众之心。”
褚英提前把自己当了至高无上的主子，不把任何人看在眼里。他不但对为他们父子打江山的五大臣（费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼、安费扬古）进行排挤和打压，而且在分配掠夺的土地、兵丁、奴隶和财货等方面抢占属于四大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）的份额。褚英狂妄至极，损害了诸兄弟的利益，还强迫他们对天盟誓不向汗父告密，甚至扬言：“吾即汗位后，将*与吾为恶之诸弟诸大臣。”
五大臣和四贝勒对褚英极为不满。于是，五大臣和四贝勒腹非之余多共愤，决计“将吾等难以生存之苦告汗后再死”，内亲外臣联手扳倒褚英。
《太祖秘史》努尔哈赤和舒尔哈齐、褚英剧照
如此一来，褚英就有了三大“罪状”：
一是挑拨离间，使诸贝勒与五大臣彼此不和，到此执政团队内讧。
二是索取诸弟贝勒的财物、马匹，贪小利而忘大义，不具备接任最高*的胸怀。
三是他放话，即位后，将诛*与他为恶的诸弟、诸大臣，*功臣努尔哈赤没干过，*兄弟那是禽兽不如。
褚英遭幽禁在高墙之中。
更有甚者，褚英威胁到了努尔哈赤的生命安全。《清史稿•褚英传》记载：“褚英意不自得，焚表告天自诉，乃坐咀咒，幽禁，是岁癸丑。”万历四十一年，不得志的褚英趁努尔哈赤以背盟、囚妻、送人质于叶赫等理由，率代善、阿敏及五大臣等三万大军再征乌喇时，行使萨满教巫术作书诅咒努尔哈赤和诸弟大臣大败而归，以便归来时被他们拒之城外。
他在努尔哈赤出征在外时，写诅咒对天地焚烧，扬言：希望出征之师被击败，以便他*了打败归来的努尔哈赤和诸兄弟。这些，是不是也是最后的胜利者皇太极伪造的？当存疑！
虽然褚英被废黜囚禁，但四大贝勒加紧联合五大臣，不时向努尔哈赤报告褚英的所谓不轨行为。果然，两年后，褚英被努尔哈赤以不思悔改之名下令处死。
而在明朝遗老、抗清名臣的笔记，却为褚英之死抱不平。曾任南明弘光朝吏部侍郎、礼部尚书，隆武帝的武英殿大学士兼吏、兵二部尚书的黄道周，在《建夷考》中说努尔哈赤要*舒尔哈齐，褚英救叔不成而成了受害者：“酋疑弟二心，佯营壮弟一区，落成置酒，招弟饮会，入于寝室，锒铛之，铸铁键其户，仅容二穴，通饮食，出便溺。弟有两名裨将，以勇闻，酋恨其佐弟，假弟令召入宅，腰斩之。长子数谏酋勿*弟，且勿负中国，奴亦困之。其凶逆乃天性也。”
黄道周在明廷，曾因直言遭到崇祯帝的罢黜，然而，他将死于非命的褚英，写成了女真亲明的牺牲品。
他是否写出了历史的真实？并无女真史料佐证。仅此权当千里之外抗清势力的流言，不足为信。
2
努尔哈赤处死褚英后，建立后金，曾确定独掌两红旗、军功卓著的次子代善为继承人，即所谓的太子。
努尔哈赤“曾言待我死后，将我诸幼子即大福晋交由大阿哥抚养”（《满文老档》第十四册《天命汗废大福晋》）大阿哥，即大贝勒代善，褚英死后，他顺位递进为第一继承人。
此言是天命五年三月。很快，两名庶福晋揭发大福晋与代善之间有暧昧关系。
子妻庶母，这是女真婚姻中的一种较为普遍的现象，即收继婚的婚配制度。
《三朝北盟会编》卷三记载：女真“父死则妻列母，兄死则妻其嫂，叔伯死则侄亦如之。故无论贵贱，人有数妻。”这是伦理观念薄弱所致，一直延续到清前社会。
代善
努尔哈赤的意思很明确，等他死后，将其诸幼子及大福晋交大贝勒代善照管。
言下之意，就是待其死后，由代善执行传统的收继婚制度，娶其留下的大福晋为妻妾。
结果，让他没想到，他还没死，大福晋曾两次给代善送美食，代善受而食之。此外，大福晋还经常派人去代善府上，往来密切，甚至有时大福晋几次偷偷深夜出院，去见代善。
大福晋和大贝勒私下来往频繁，究竟干了什么，不得而知。继母与继子之间，感情好本无可厚非，但从举报者和努尔哈赤的思维中，他们应该是幽会，有私情！
3
努尔哈赤指派与皇太极往来密切的大汗重臣额尔德尼，及皇太极所掌正白旗属人扈尔汉、雅逊、蒙噶图等组成调查团，彻查此事，无疑带有鲜明的倾向性。
调查团向努尔哈赤报告，发现属实。
这是丑闻，于是努尔哈赤以私藏金帛罪将大福晋休弃，甚至不惜将扈尔汉抛出作为知情人，而构陷成功。
待皇太极即位后，为了终止四大贝勒联合执政的局面，打击大贝勒代善，于是，将代善失位事件发酵，在编撰史料时将代善私通继母案写了一个透彻。
《孝庄秘史》中的皇太极（右一）、代善（中）
《满文老档》记载，努尔哈赤早对大福晋与大贝勒的亲热，耿耿于怀了：他宴请诸贝勒大臣，大福晋都是金珠饰身，对代善献媚，二人眉来眼去，藐视他的存在。
努尔哈赤恼羞成怒，认为大福晋“竟不爱汗夫，蒙我耳目，置我于一边，而勾引他人！”努尔哈赤自认戴了绿帽子，本要*了大福晋泄私愤，最后网开一面以私藏金帛之罪遣还娘家，并褫夺了代善的储位。
这个大福晋，很多人认为是阿济格、多尔衮、多铎的母亲阿巴亥，但从时间点来看，应该是衮代。衮代是努尔哈赤继承的堂兄遗孀，但不是小姨太，而是继福晋，即大妃、正妻。
不仅如此，当年九月，又爆发代善听信后妻谗言，虐待发妻所生次子硕托，导致硕托有可能叛逃明朝的传闻。
努尔哈赤审明此案，怒斥代善：“像你这种人如何够资格当一国之君？！”（《旧满洲档·昃字档》，转引自冈田英弘《清太宗即位考实》，台湾《故宫文献》第三卷第二册）
代善被剥夺了继承人的资格。
如此看来，努尔哈赤曾明确代善为汗位继承者，但有可能导致皇太极等为夺储位构陷代善与继母私通。
代善私通继母、虐待亲子，导致努尔哈赤废黜了他的嗣汗资格。天命五年，努尔哈赤探索八和硕贝勒共治国政制，将代善排除在外，而以其长子、镶红旗旗主岳托入列八和硕贝勒。
努尔哈赤临终前，确实没有指定继承者，但不能说他生前没有立“太子”。他实施八和硕贝勒共治国政制，就为代善之后继承人选，做了集体性安排，很有氏族军事民主制。
代善作为四大贝勒之首、两红旗共主，仍为诸贝勒中实力最强的。他仍有选举和被选举的权利。只是最后，他最倚重的二子岳托与萨哈廉，极力劝说其支持实力较弱的四贝勒皇太极， 带动两红旗及唯其马首是瞻的杜度掌管的镶白旗，站到了皇太极阵营，而成就了皇太极。
