闵妃出生于骊兴闵氏，父亲是佥正赠领议政骊城府院君纯简公闵致禄，并且这一支线曾经出过元敬王后和仁显王后，按理说血脉应该很高贵，一开始确实如此，只是8岁时，父亲去世，和母亲以及领养的哥哥相依为命，生活变得异常窘迫。
16岁这年，未来婆婆骊兴府大夫人从家族亲眷中开始物色合适人选，给自己儿子李熙做中殿，彼时公公大院君才是国家的实际掌权者，加上成为王上的儿子没有治国之材，所以想选一个父族衰落的女孩儿，以防外戚专政。后来才发现，千挑万选的儿媳妇闵妃，是朝鲜王朝历史上少见的女政治家，这也导致公公和儿媳为了权力斗争了一辈子。
赵大妃对权力也感兴趣，希望安排自己家族的女孩儿成为中殿，却在大院君的计谋下失败，闵妃正式入宫。15岁的丈夫高宗因离开母亲把感情寄托于平日照顾自己，比自己大4岁的李尚宫身上，年幼的高宗特别迷恋李尚宫，并遵守着李尚宫让他承诺的不看其他女人的誓言。
结婚3年间，高宗都不曾正眼看过闵妃，更不要说有子嗣，闵妃得不到丈夫的宠爱，于是大量阅读书籍，这为她日后掌管政权打下了基础。
