在1660—1670年间，僧侣们迎来了第一批圣伯纳犬，与现在的狗相比，它们体型更小，皮毛更短，还有一条长长的尾巴。
这些狗最初是用来看守和作伴的，毕竟，在冬天的几个月里，这里可能会很冷清。
慢慢地，这些圣伯纳犬发挥出了自己的潜能：它们善于清理道路，能够预测即将到来的雪崩，而且嗅觉灵敏，能够探测到埋在雪下六七米深的人体。
在接下来的150年里，它们在圣伯纳德山口开始了救援之旅。
它们通常会找到被埋的旅客，在雪地里把他们挖出来，躺在受伤的人身上取暖，与此同时，另一只狗会回到收容所，向僧侣们发出警报。
在1790年到1810年之间，当拿破仑和他的25万名士兵通过圣伯纳德山口时，没有一个士兵牺牲，就有圣伯纳犬的功劳。
英雄犬巴里的传说
在美国流传着巴里的传说：圣伯纳犬巴里是一只神奇的搜救犬，它救了45到100人，巴里最令人难忘的救援行动是在雪地里找到了一个12岁的垂死男孩，并把他背到了安全的地方。不幸的是，这只勇敢的狗被人误认为是狼而*死了。
尽管这个故事很感人，但大部分都是假的。
拯救40几条人命，或许有可能，但绝对没有救过一个冻死的男孩，这个故事在巴里出生前就流传了好几年，甚至它的死亡故事也被高度夸大了，事实上，巴里在活到12岁的高龄时去世了。
项圈上绑着酒桶的传说
在漫画和艺术作品中，圣伯纳犬经常被描绘成脖子上挂着酒桶，给迷路或受困的徒步旅行者运送白兰地的动物。实际上，这些搜救犬从来没有戴过这种小桶。
这样的误解来自19世纪20年代英国一位17岁的画家。埃德温·兰西尔创作了一幅名为《阿尔卑斯山藏獒》的作品，描绘了两只圣伯纳犬拯救一名受伤男子的故事。
一只在惊恐地叫着，另一只在摇晃着一个木桶，试图唤醒男子。据作者解释，酒桶里装的是白兰地，于是一个神话就诞生了。
圣伯纳犬一度濒临灭绝，杂交育种后受到各国人的喜爱。
1816—1818年间，圣伯纳德山口的冬季暴风雪特别严重，许多狗在执行救援工作时死于雪崩，导致住在收容所的圣伯纳犬几近灭绝。
为了防止近亲繁殖，圣伯纳和苏格兰犬繁殖，产生了毛茸茸的品种，也就是我们现在常见的圣伯纳犬。
1855年，旅馆老板海因里希·舒马赫开始养狗。舒马赫用了一本血统簿，为收容所提供了狗，还把狗出口到英国、美国等其他国家。
许多人开始不分青红皂白地饲养这些狗，就像饲养英国獒犬一样，导致了它们今天的普遍出现。在此期间，这个品种的狗还没有名字。许多人称它们为高山獒犬、山地犬、瑞士高山犬和圣伯纳犬，许多瑞士人称它们为巴里狗，以示敬意。
1880年，瑞士养犬俱乐部正式承认圣伯纳这个名字。
