老百姓们能享受到沐浴之乐，是从北宋时期开始的。京师汴梁最先出现澡堂，只是当时并非为专营，通常为茶室或客栈的附属设施。后来，此类浴池受到百姓的欢迎，便有人专门做起这门生意。
当时，公共浴池就已经很发达，遍布开封城内外。浴室实行男女分浴，除了提供沐浴外，还提供修剪指甲、按摩等服务，以及茶水与果品，总体服务与现在的洗浴中心也不差上下。
那么古代的公共澡堂是什么样子呢？明代《七修类稿》中表明：“浴堂由大块石头堆砌而成，加热区域与洗浴区域是分开的。灶火间与浴池间以一墙之隔，有专门的人员将水烧热以后，通过墙上的管道倾入浴池之内。”于是，池子里一直都是热气腾腾的，供人洗浴。
以上只是古代普通的公共浴池，贵族的浴室是什么样呢？贵族的浴室十分高级，唐朝的华清池就是被大众熟知的皇家浴室。里面的海棠汤是专为杨贵妃提供的专用汤池，因池中平面盛开一朵海棠花而得名。在那里，历史见证了唐玄宗与杨贵妃的爱情故事。
随着社会的发展，人们生活水平不断提高，家家户户都能安装上热水器，在家里实现“洗澡自由”。不过，对于喜欢热闹的东北人来说，洗澡绝不是将自己洗干净就能满足的事情，他们要追求更高的放松与娱乐。
很多南方朋友无法接受大家在一起赤裸相见，他们认为洗澡这件事是私密、敏感的。而东北人十分坦诚、直接，要是朋友不愿意跟你一起去洗澡，那就说明关系不到位。就像山东人靠喝酒联络感情，不喝趴下无法表达对朋友的诚意。
在这种供需的市场要求下，澡堂进行升级之路。起初，澡堂起名多为“某某皇宫”、“富豪会所”等，听起来就像不太正经的洗浴中心。在经过绿色洗浴的市场冲击下，这类饱受诟病的洗浴中心基本销声匿迹。当适合阖家光临的洗浴中心在东北流行以后，洗浴早就脱离印象中的低级趣味。
发展至今，最现代的洗浴中心除了基本的服务提高以后，还增加了各项休闲活动，比如打台球、看电影、游乐场、美甲美睫……只有我们想不到，没有澡堂子做不到的。
