仁宗赵祯嘉祐二年（1057年），参加殿试中乙科，赐进士及第（一说赐进士出身）。仁宗嘉祐六年（1061年），参加制科考试，授大理评事、佥书凤翔府判官。
宋神宗赵顼时，曾在杭州、密州、徐州、湖州等地任职。因反对王安石新法，被罗织罪名贬官黄州。
元丰三年宋神宗赵顼（1080年），因“乌台诗案”，被贬为黄州团练副使。
宋哲宗赵煦即位后，出任翰林学士、侍读学士、礼部尚书等职，外放治理杭州、颍州、扬州、定州等地。随着新党执政，后又贬谪惠州、儋州。宋徽宗时，获赦北还，病逝于常州。南宋时期，追赠太师，谥号“文忠”。
苏轼学识渊博，喜奖励后进。政治上属于旧党，但也有改革弊政的要求。他是文艺创作的多面手。其文明白畅达，为“唐宋八大家”之一。其诗清新豪健，善于夸张比喻，艺术表现上独具风格。其词打破“艳科”传统，以清雄豪健之调，抒写士大夫的逸怀浩气，对后代极有影响。他又擅长书法，为“宋四家”之一；长于绘画，为宋代著名画家。
宋代文学家画家苏轼《饮湖上初晴后雨》赏析
宋代文学家画家苏轼《饮湖上初晴后雨》其二，感受西湖水波荡漾若有若无天生丽质和迷人神韵。
创作背景：苏轼于宋神宗熙宁四年至七年（1071—1074）任杭州通判，曾写下大量有关西湖景物的诗。这组诗作于熙宁六年（1073年）正、二月间。
