大量领土、人口、工业资源的损失令德国战后的经济复兴举步维艰，同时德国作为战败国还背负了沉重的赔款压力。根据1921年4月英、法、美、意等国协商的结果：德国需要向战胜国赔款1320亿金马克，分30年付清并支付利息。一战后成立的魏玛共和国政府根本无力向协约国支付巨额赔款。万般无奈之下政府只得通过向德国国家银行出售债券来弥补开支和税收收入之间的差额。
然而这种饮鸩止渴的做法也为日后的通货膨胀埋下了伏笔。1922年德国政府多次请求延期支付赔款。法国方面不仅对德国延期支付赔款的请求予以拒绝，还联合比利时出兵占领了鲁尔区。魏玛政府号召鲁尔居民以“消极抵抗”的方式抵制法国的占领政策。当时魏玛政府动用了价值5000万美元的黄金储备用于支援鲁尔区的停工斗争，然而这也使德国经济遭受重创。
马克的价值开始以一日千里的速度下滑，到了1923年4月以后德国政府基本放弃了对马克进行干预的任何想法。当时德国300多家造纸厂和20多家印刷厂每天24小时不停为国家银行提供所需的钞票。通胀最严重的时候早上的面包钱到了晚上连面包渣也买不起了。1923年的德国通货膨胀达到了顶峰：柏林一家面包店门口的牌子上清清楚楚写着“一个面包需要一万亿马克”。数字在这时已失去原本的意义。
德国人民再也不用烧柴取暖了，取而代之的是烧掉堆积成山的马克。德国儿童渐渐开始用钞票搭积木玩了，因为用纸币做出来的玩具远比用纸币去买玩具要便宜得多。在1921年一个面包在德国大概价值10到20马克，等到了1922年面包的价格就涨到了200马克，在1923年的下半年更是涨到了2000万马克。1923年初期的1马克可以兑换2美元，等到1923年底大概要6.5亿马克才能兑换1美元。
