中国在19世纪面临着外国资本主义的入侵和本国封建主义的腐朽，社会矛盾日益尖锐。在这样的历史背景下，中国社会发生了一系列的变化，涌现了不同的社会阶级和思想派别。
其中最早出现的是清朝统治阶级内部的洋务派。他们是一些开明的官僚和地主，他们认识到中国落后于西方国家的事实，主张学习西方的科学技术和制度，以求挽救国家危亡。他们在60年代到90年代之间发动了一场“师夷长技以自强”的洋务运动，建立了一些近代工业和交通设施，培养了一批新式军队和人才。然而，洋务运动并没有触及中国社会的根本问题，即封建制度的改革。他们仍然坚持维护清王朝的统治，反对民主革命。因此，洋务运动最终以失败告终，没有使中国走上富强的道路。
·洋务运动虽然失败了，但在客观上刺激了中国资本主义的发展，促进了中国近代化的历程。在19世纪六七十年代，随着外国资本主义的渗透和洋务运动的推动，中国社会出现了资本主义的生产方式。这种生产方式以商品经济为基础，以工厂为中心，以雇佣劳动为特征。它打破了封建社会的自给自足和闭塞状态，促进了商品流通和市场扩大，增加了社会财富和生产力。
资本主义生产方式的出现，催生了中国民族资产阶级和无产阶级这两个新兴的社会阶级。中国民族资产阶级是指那些从事民族工业、商业、金融等活动的资本家。他们是中国新兴生产力的代表之一，他们对外国资本主义侵略和本国封建主义压迫有着强烈的反抗意识。他们支持民主革命，要求推翻清朝政府，建立一个资产阶级共和国。然而，中国民族资产阶级也有着明显的软弱性和妥协性。他们与外国资本主义有着利益联系和依赖关系，他们与本国封建地主有着血缘关系和利益共同体。他们在革命斗争中往往表现出动摇、退缩、投降、叛变等行为。
中国无产阶级是指那些在工厂、矿山、铁路等企业中受雇于资本家的工人。他们是中国新生产力的代表者，他们是最先接受西方文化影响的群体之一。他们在社会中处于最底层，受到外国资本主义和本国资产阶级双重剥削和压迫。他们对旧社会没有任何留恋和幻想，只有彻底推翻旧秩序、建立新社会的愿望。他们具有最坚决、最彻底的革命性，是中国社会最有力的革命力量。
中国无产阶级产生于40年代，早于民族资产阶级。这是因为中国在19世纪中叶就遭受了外国资本主义的入侵，导致中国社会的半殖民地半封建化。这种特殊的历史条件，使得中国的资本主义发展不是自然而然的，而是被迫而为的。因此，中国的资本主义发展不是从农业到工业的过渡，而是从手工业到工业的跳跃。这就造成了中国无产阶级先于民族资产阶级出现的奇特现象。
总之，19世纪六七十年代，中国社会经历了深刻的变革，出现了洋务派、民族资产阶级和无产阶级等不同的社会阶级和思想派别。他们在中国近代史上发挥了不同的作用，影响了中国社会的发展方向。
