只要提到中唐诗人，脑海里总免不了闪过“郊寒岛瘦”这个词。这个词来自于苏轼《祭柳子玉文》：
“元轻白俗，郊寒岛瘦。”
元稹、白居易、孟郊、贾岛都是那个时代诗坛上的佼佼者施蛰存先生解释这八个字说：元、白诗秾艳、流利、通俗；郊、岛诗清淡、寒涩、怪僻。
孟郊还有一个流传甚广的绰号“诗囚”，估计一半的读者对这个称号很熟悉但不知道出处。这里卖个小关子，先了解一下孟郊的生平。
一、春风得意马蹄疾，一日看尽长安花孟郊(751年-815年)字东野，是湖州人。他的父亲孟庭玢是一名小吏，在孟郊很小的时候就去世了。孟郊和两个弟弟在寡母的养育下长大，隐居在嵩山寒窗苦读。
后来孟郊与韩愈一见如故，成为忘年之交。韩愈虽然名声比孟郊要大得多，但是韩愈（768年—824年12月25日）比孟郊小了17岁。后来并称为郊寒岛瘦的贾岛(779~843年)足足比孟郊笑了28岁。
孟郊因韩愈的推荐而诗名远扬，先后与张籍、卢仝等诗人成为好友。可惜的是孟郊也不善于考试，和他同姓的大诗人孟浩然一样屡战屡败。
这期间孟郊写过不少诗表达自己失落地心情。孟郊《落第》诗写到：“弃置复弃置，情如刀刃伤。”《再下第》曰：“一夕九起嗟，梦短不到家。”《下第东南行》诗曰：“江蓠伴我泣，海月投入惊。”
等到孟郊进士及第的时候，真应了那句话：
三十老明经，五十少进士。
《新唐书》卷一百七十六记载孟郊“年五十，得进士第，调溧阳尉”。根据韩愈介绍，当年孟郊考进士，还是因为听从母亲之命，否则是不是一生要做个隐士呢？
“始以尊夫人之命，来集京师，从进士试，既得，即去”。《贞曜先生墓志铭》
及第的孟郊又写过一首广为流传的《登科后》，似乎有点得意忘形了：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
孟郊进士及第后并没有做官，回家侍奉母亲了。四年以后，根据母亲的要求，又回到京城，得到了一个溧阳县尉的小官。
县尉这个职务，似乎是最不受诗人待见的工作了，高适作封丘县尉的时候曾经痛苦地写到：
我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？
只言小邑无所为，公门百事皆有期。拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。
诗圣杜甫也不喜欢这个职位，他在《官定后戏赠》中自嘲：
不作河西尉，凄凉为折腰。
杜甫干脆就没有接受这个工作，宁肯换了一个仓库保管员的职务（右卫率府胄曹参军）。
孟郊接受了这个工作，还把自己的母亲接到了溧阳县，他的那首最著名的《游子吟》就写于此时：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。
不过，孟郊也不太喜欢这个职务，总是放下公务不作，跑到水边徘徊赋诗。县令也挺有意思，自己找了一个人替孟郊干活，分了他的一半工资。
溧阳尉这个工作不久就丢掉了，失业的孟郊因韩愈的推荐，得以在郑馀庆手下作了水陆转运判官。为了推荐孟郊，韩愈专门写了一首长达400字的五言古诗作举荐信，其中夸耀孟郊道：
有穷者孟郊，受材实雄骜。冥观洞古今，象外逐幽好。
横空盘硬语，妥帖力排奡。敷柔肆纡馀，奋猛卷海潦。
这首诗写在孟郊失业不久，两年后才起到作用。得官不久的孟郊因母亲去世，又丁忧居丧了。五年以后，郑馀庆被任命兴元军节度使，又奏请孟郊为参谋。在赴任的路上，孟郊因急病去世了，享年六十四岁。
孟郊去世后，他一生的贵人韩愈还为他写了祭文：《贞曜先生墓志》。 在这篇墓志铭中，韩愈说孟郊没有儿子（三个儿子都不幸早夭），所有的丧事都是韩愈和张籍给张罗的。
韩愈为孟郊打call，为孟郊找工作，连孟郊去世以后的丧事都是韩愈给操办。有韩愈这样的朋友，孟郊何其有幸。
孟郊传下来的五百多首诗中，很难找到几首标准的律诗，可以看出他和李贺、李白一样，更喜欢古风。孟郊有不少五言八句的古体诗，他的律诗也常见拗句和出律的现象。
这里录入他的一首拗体五言律诗《喜与长文上人宿李秀才小山池亭》：
灯尽语不尽，主人庭砌幽。柳枝星影曙，兰叶露华浮。
块岭笑群岫，片池轻众流。更闻清净子，逸唱颇难俦。
灯尽语不尽，中仄仄仄仄，是必须救拗的拗句，对句用“中平平仄平”救拗：主人庭砌幽。
块岭笑群岫，中仄仄平仄，是可救可不救的拗句，对句也用“中平平仄平”救拗：片池轻众流。
可以看出来，这两首拗句的救拗句式是一种，中平平仄平，注意第三字必须平声：庭、轻。
前面里卖的小关子，其实好多人知道答案，诗囚的称呼来自金朝的大诗人元好问，其《论诗三十首》提到孟郊时写到：
东野穷愁死不休，高天厚地一诗囚。江山万古潮阳笔，合在元龙百尺楼。
孟郊一生穷苦，三个儿子都夭折了，以至于丧事还要好友来操办。做过几年芝麻官，收入菲薄，搬家时甚至写过：“借车载家具，家具少于车。”孟郊生前沉落下僚，贫寒凄苦，难怪元好问说他“穷愁死不休”。
元好问这首诗前两句说孟郊，后两句夸韩愈，一贬一褒。
结束时，次韵作五律一首《游古寺》：
松门石径转，竹掩古亭幽，燕影堂前过，钟声天外浮。
翻经与僧话，濯足对溪流。一日山中客，心同云水俦。
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