《史记·项羽本纪》记载公元前206年，刘邦进驻霸上，秦王子婴投降，秦朝灭亡。刘邦废除了秦朝严刑酷法，和关中百姓约法三章，深得民心。
几天后，项羽带兵冲进咸阳，*掉了子婴，劫掠了大量财宝和美貌的女子。焚烧了秦王宫，准备向东而去。韩生劝慰说，关中地势险要，土地肥沃，在这里建都一定能成就鸿图霸业。项羽见秦王宫已经烧成断瓦残垣，就说，"人如果富贵了，不回自己的家乡，就像是穿着华丽的衣服，在晚上行走，又有谁知道呢？"韩生对目光短浅的项羽无可奈何，私底下说，"人家都说楚国人是沐猴而冠者，果然是这样啊。"项羽听说以后大怒，烹*了韩生。
沐猴而冠，说的是猕猴洗干净头发，带上帽子扮成人的样子，滑稽可笑，虚有其表。也常用来讽刺投靠恶势力，窃取高位之人。项羽缺少问鼎天下的远见卓识，刚愎自用，这也是最后败北的主要原因。
