元末明初，战争连绵不断,社会动荡不安，人民流离失所。再加上各地水、旱、虫各种自然灾害频频发生，粮食生产遭到严重破坏，到处可见成群结队的饥民。人民群众被迫以野菜瓜果、草根树皮甚至泥土充饥，他们在与灾荒的斗争中积累了不少寻找、制作代用食物的经验和知识。
《救荒本草》是一部指导度荒的书。组织编写这部书的人，是明代的一位皇子，他的名字叫朱橚。
朱橚是明太祖朱元璋的第五个儿子，明太祖洪武三年(1370)，他被封为吴王，驻守在凤阳(今安徽省凤阳县)，后改封为周王，洪武十四年，分藩到开封。因此，李濂在这部书的再版序言中称他为“周藩”。
朱橚好学多才，胸怀大志。不久，他擅自放弃封地，来到风阳。这引起朱元璋的猜疑和不满，把他贬徙到云南。
流放期间，朱橚有机会接触边远地区缺医少药的农民，了解到他们的种种疾苦。朱橚曲折的生活经历和当时的处境，使他对人民群众的不幸遭遇产生同情。他为了实现自己的政治抱负，同时也达到扩大影响的目的，便组织王府里的医生李恒等人，编写了《袖珍方》四卷。书中收集了历代验方3000多个。《袖珍方》是一部很有价值和影响的方书，仅仅在明代，就被翻刻了多次。
两年后，朱橚回到开封。不久，朱元璋死后朱允炆继位，即明惠帝。建文元年(1399)，朱橚被指控有谋反行为，再次流放到云南。后将他关押在南京。公元1403年，朱橚的四兄朱棣做了皇帝，也就是明成祖永乐皇帝。朱棣念他是同胞兄弟，对他过去的事情没有继续追究，就把他放了出来并恢复官职，回到了开封。
朱橚回到开封以后，组织了大批医学和药学方面的人才，开始编写《普济方》和《救荒本草》。永乐四年(1406)，朱橚亲自订正和定稿的《普济方》完成了，全书168卷，收集了方剂61700多个。
选自《杏林漫步曲》
作者：赵友琴
秋枫木 半夏 忘忧
