在我国漫长的封建王朝史上，对历代皇帝的功绩作为褒贬不一，举例来说，皇帝中有的英明神武，如开创光武中兴的刘秀、缔造了贞观之治的唐玄宗等等，也有的昏庸残暴，如被作为反面典型的夏桀、商纣王，以及隋炀帝杨广。而除了他们，还有着被称为"流氓皇帝"的汉高祖刘邦。
秦朝末年，不满暴政的人们揭竿起义，这其中就包括了刘邦和他的部下。经历了数年的争斗，刘邦最终统一了天下，开创了我国历史上最伟大和重要的政权之一——汉朝。直到今天，我们民族的主体仍是"汉族"，使用着"汉语"，这些都离不开刘邦的影响和贡献。不过，即使有着令人瞩目的功绩，许多人却仍然对刘邦颇有微词，甚至还将他称作"流氓皇帝"。那么，刘邦到底做了什么，让他被这么说呢？
秦昭襄王五十一年（前256），刘邦出生于沛郡丰邑，也就是今江苏省徐州市的丰县一带。根据《史记》的记载，刘邦为人"常有大度，不事家人生产作业。"即使身为汉臣，司马迁还是直言不讳地指出了刘邦不喜欢干活，很少帮家里做事。在农耕社会的背景下，像刘邦这样出身平凡却好逸恶劳的人，自然会被当作不务正业、游手好闲。
刘邦不但不帮助父兄耕作，还性格浪荡，曾经一时兴起便远涉魏国跟着张耳一同游历。秦朝建立后，刘邦也已经是二十多岁的小伙子了，他应聘工作，被选拔为了亭长。所谓亭长，具体上负责方圆十里以内一块小片区的治安、民生等工作，是秦朝地位最低的官职之一。当上亭长后，刘邦也并没有安心任职，而是广交狐朋狗友，史载："廷中吏无所不狎侮，好酒及色。"
就这样，刘邦一直在亭长的小官任上待到了自己四十七岁。孔子曾说过"三十而立"，而刘邦快要五十岁时都仅仅满足于当一个小小的亭长，他的不思进取可见一斑。总之，在起兵之前，刘邦的形象已然是十分清楚了：他为人懒惰而安于现状，结交许多酒肉朋友并与他们关系友善，喜欢酒色，俨然一个小混混的形象。
我们知道，刘邦的妻子是大名鼎鼎的女强人吕后。其实在此之前，刘邦还有着一个情人，二人还生下了一子名叫刘肥。据史*载："其母外妇也，曰曹氏。"这个曹氏和刘邦没有确定关系，刘邦却让她为自己生下一子，这样的行为在今天看来，实在是相当不妥的。而纵观刘邦的一生，其实他最流氓的行为还是迎娶吕雉。
当年，一个名叫吕文的人因为与人结仇而携家带口来到了沛县，因为和沛县县令有旧，又家大业大，时人尊称其为吕公。许多人来吕府上结交，因为前来拜访者实在太多，负责接待的萧何提出了一条规定，即带来见面礼低于一千钱的，都只能在堂下就坐，不能入席。就在人们纷纷按照规矩入府时，刘邦却一边嚷着带来了万钱贺礼，一边大摇大摆走了进去。
听说有客人送来万钱，吕公连忙迎了出来，但实际上，刘邦却身无分文，幸好吕公擅长看相，认为刘邦面相非凡，才没将其殴打一顿赶出去。靠着大言不惭宣称自己带来万钱的流氓行为，刘邦得到了吕公的亲切接见，还得以迎娶了其女吕雉。今天我们常说，一个人结婚后便会收心，更加专注于事业了，而这对于刘邦来说并不适用。
结婚后，吕雉要照顾刘邦的长辈，也要养育刘肥等儿女，过着操劳而辛苦的生活。不久之后，刘邦带着一批徒役去骊山修宫殿，但行至半途，就有很多人不愿服役而逃跑了。刘邦想到最终就算到达，估计也没剩多少人了，还会招致处罚。便将剩下的徒役都释放遣散，自己则带着其中一些人躲到了深山里。丈夫躲进了山里，吕雉在平日的家务之外，又多了给他送衣送食的任务，对此，刘邦却并没有当一回事。
秦末农民起义爆发，刘邦破罐子破摔，加入了起义军，而吕雉和刘邦父亲、儿女都被他留在了家乡。等到吕雉再与刘邦相见时，刘邦已经贵为汉王，身边也多了以戚夫人为首的许多年轻貌美的妃子，以至于刘邦外出时总带着宠妃，而留下年老色衰的吕后在朝中处理政务。
此外，据《史记》记载，对于刘邦，人们还有着"诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中。与人言，常大骂"、"慢而侮人，骂詈诸侯髃臣如骂奴耳，非有上下礼节也"等评价。可见，在人品、性格、行为等方面都有着很大缺陷的刘邦，被称为"流氓"实在是恰当而贴切的。
