除了炼不死药，古代方士炼丹的另一个重要目的就是获取金银 图片来源：电视剧《西游记》截图
靠无数代渴望发财的甲方的支持，方士们掌握了由铜炼“金银”的秘密工艺。方士们拿砷点化铜，得到“药银”外，也得到了“药金”，也就是砷黄铜。砷黄铜和砷白铜的区别主要是砷含量的不同，铜中合砷小于10%时，呈金黄色，当含砷量超过10%时，就变成银白色。从文献记述来看，一炉同时炼出“药金”和“药银”是常见的结果，而在炼金成功和发财这双倍的快乐叠加在一起的甲方，对这样的产出已经很满意了。
由于砷元素会挥发流失，因此炼金术士们炼出来的西贝货，很容易因为时间的流逝而恢复铜的本质。所谓“真金不怕火炼”，就有砷铜中的砷遇热流失的道理在里面。
中国古代出现过的白铜，也不止砷白铜一种。中国古代把白色的铜合金统称白铜，有的时候甚至直接管它叫银，古代文献中的描述往往不能有效地区别它们，需要结合出土文物进行分析和推测。
还有一类含锡很高的高锡青铜，也被称为白铜。铸钱时主动降低铜钱里含铜量，使得钱中高锡而低铜，称白铜钱，也是通货膨胀背景下“劣币”的写照。但这种形制完整，只是铜含量低的白铜钱，到如今反而是古钱收藏界中受关注的一个特殊题材。
日本正仓院所藏的白铜制品，高锡就是有意为之，其中有来自大唐的铜镜、来自新罗的餐具等。将这些传世器物和中国、朝鲜半岛的出土文物相对照，可以发现在唐代白铜的使用应当是一种高端时尚。
平螺钿背八角镜-日本正仓院藏 图片来源：Artron.Net
在中国的西南地区，由于特殊的矿产条件，也存在一些镍铜矿。直到近代，云南的镍白铜器产出仍然是当地的特色产业之一。因此，古籍中关于云南某些地方“出白铜”和“出银”的记载，有可能都是指镍白铜，也可能包括了由铜锌矿冶炼产出的锌白铜，甚至还有铜镍锌合金存在。只能根据现代矿产资源调查的情况去分析和推断，由于我国古代没有能从镍铜矿得到纯镍的技术，所以描述为“出银”的，多半是指镍白铜，而直接写出“白铜”的，指镍白铜和锌白铜的可能性都有。
便宜好用的黄铜
黄铜一般是指铜锌合金，砷黄铜一般不归类至普通黄铜的范围内。出土的黄铜文物相较大名鼎鼎的青铜器来说着实乏善可陈，而且普遍年代偏晚。
铜坐龙，金，黑龙江博物馆 图片来源：作者拍摄
不过，近现代的革命文物中有大量的黄铜文物，这是因为近代黄铜作为工业原材料被大量应用于生产生活中，特别是用于生产武器弹药或乐器。因此国博、军博所收藏的具有特殊历史价值的革命文物中，就有不少是黄铜材质的，比如开国国印。
中华人民共和国中央人民政府之印 国家博物馆 图片来源：作者拍摄
军号是铜管乐器中军事属性最强的，已不单作为乐器存在，而是军令指挥的化身：起床号，熄灯号，冲锋号等，唯独没有那个集结号。
