红鲤作为观赏鱼类，在明代就已颇为普及。相传锦鲤起源于我国广西龙州锦鲤、浙江杭州金鲤、江西兴国红鲤。早先由中国传入东瀛，后经日本人民长期的人工选育，现已有100多个品种。
据当时文献记载，日本贵族最早将锦鲤放养于池中以供观赏,平民难得一见,初时叫“绯鲤”、“色鲤”、“花鲤”，二战后才改称“锦鲤”。1973年作为中日两国人民的友好使者，自此锦鲤便在我国安家落户。日本的男孩节里也都挂“鲤鱼旗”，可表明日本人民对锦鲤的喜爱。
现如今，许多优良品种大多是由日本培育出来的，因此许多锦鲤都用日本名称来命名。锦鲤是日本国鱼，并被作为亲善使者随着外交往来和民间交流扩展到世界各地。每年十月至十二月，世界各地的锦鲤爱好者便会聚集此地，一来选购自己喜爱的锦鲤，二来瞻仰闻名于世的“锦鲤“发扬地。
锦鲤源于中国，兴于日本,后又辗转回到中国，可谓经历了“出口转内销”的过程。如今，锦鲤以其独具的阳刚之美被越来越多的人们所熟知和喜爱，以至被冠以“观赏鱼之王”的美誉。
大多锦鲤体色艳丽且复杂多变。遵照颜色斑纹分类，主要有单色类、双色类和三色类。其中，锦鲤正宗是红白锦鲤，体色红润饱满，白色洁白透亮。
