1714年，法国牧师雅图斯在中国以《关于鞑靼植物人参》为题，叙述了中国人参的外部形态和用途，并附有原植物图，发表在英国皇家协会会刊上。
这个刊物被居住在加拿大的法国牧师法郎士·拉费脱得到，他根据文献的描述和人参的形态图，估计加拿大森林中肯定会有这种植物，于是通过当地的印地安人，经过两年的连续寻找，终于1716年在加拿大蒙特利尔的森林中找到了与人参外部形态相似的植物，即西洋参。
西洋参是一种"清凉"参，其味苦、微甘，性凉，具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳的功效。
因此，体质较弱的人，如老年人、身患重病的人，时常服用西洋参都能够起到一定的增强体质作用。而一些有慢性疾病的人，如患慢性乙肝的人，服用西洋参也会有利于病情的控制和好转。
1、增强中枢神经系统的功能
西洋参里面含有大量的皂甙，能够有效增强中枢神经，具有消除疲劳、静心凝神、增强肌力的功效，特别适合于肌力衰退、烦躁失眠以及老年痴呆的患者。
2、保护心血管系统
长期坚持服用西洋参可以抗心肌的顺序缺血、抗心律失常、强化心肌的收缩能力、防止心肌的氧化。冠心病患者的症状是心慌、气短、气阴两虚时可以长期服用西洋参效果是非常显著的。同时西洋参可以有效降低持久性或者短暂性的血压，可以辅助治疗脑血栓、急性的心肌梗塞、冠心病以及心律失常。
3、提高免疫力
西洋参补气保健的效果是非常好的，能够有效的促进血清蛋白的合成以及器官蛋白的合成、骨髓蛋白的合成，提高身体的免疫力，有效的抑制了癌细胞的生长，从而抵抗了癌症。
4、促进血液的活力
大量的服用西洋参能够有效的抑制血小板的凝聚，降低了血液的凝固性，促进了红血球的生长以及具有抗动脉硬化的功效。西洋参可以有效的降低血糖，调节胰岛素的分泌，能够有效的促进脂肪以及糖类的代谢，辅助治疗糖尿病效果很好。
