对于日常使用的大多数化妆品而言，并不是在皮肤表面产生效果的，而是渗透到特定的皮肤层积聚发挥作用，这个过程被称为化妆品的渗透吸收。
人体的皮肤总体分为表皮、真皮及皮下组织三层，其中表皮又分为角质层、颗粒层、棘层、基底层和真皮层，每一层所起的作用都不一样，例如位于表皮最浅面的角质层再生能力极强，具有抗摩擦、防止体内组织液向外渗透的作用，能防止体外化学物质和细菌侵入；而颗粒层对光线反射有阻断功能，可防止异物侵入，过滤紫外线......
由于皮肤各层是有明确分工的，所以化妆品中的功能成分也要进入到特定的皮肤层才能产生效果。如美白类产品中能够抑制黑色素生成的美白成分，将渗入表皮的基底层，作用在黑色素细胞来阻断黑色素的合成，以此达到美白的效果；防晒类化妆品中的防晒成分会停留在皮肤表面形成防晒膜，对照射到皮肤表面的紫外线进行屏蔽吸收；抗衰产品中的功效成分则作用于真皮层，促进真皮基质中成纤维细胞的分化增殖，提高胶原纤维及弹力纤维的含量，让皮肤更有弹性；而保湿类产品中的功效成分则作用于角质层，形成保护膜以减少散失。所以化妆品的效果除了与本身成分有关外，还与皮肤的渗透吸收能力密切相关。
那么化妆品的渗透吸收会受到哪些方面影响呢？
化妆品的成分要渗入皮肤，主要是通过角质层吸收来完成的，脂溶性、非极性物质容易通过细胞间隙的脂质双分子层扩散进入，而水溶性和极性物质则能通过角质细胞的扩散进入。除此之外，一些难以通过角质层的大分子物质或离子型物质则需要通过皮肤附属器（皮脂腺、汗管等）渗透吸收进入。
所以，影响化妆品渗透吸收的因素主要有这些方面：
1、皮肤部位
人体不同部位皮肤的角质层厚度和皮肤附属器数量都不一样，所以对化妆品成分的渗透吸收能力也有差异。一般来说，面部鼻翼两侧的皮肤吸收能力最强，上额和下颌次之，面颊的吸收能力最差。
2、皮肤状态
皮肤状态包括温度、湿度和角质层含水量。皮肤温度、湿度或者角质层含水量增加时，都能促进皮肤对化妆品成分的渗透吸收，所以许多品牌都会有蒸汽面膜、微温面膜等的化妆品，就是想利用皮肤特性促进产品成分吸收。
3、物质浓度
在一定范围内，化妆品成分浓度越高，渗透进入皮肤就越容易，所以，适当增加化妆品的浓度能促进其功效成分的渗透吸收。
4、化妆品状态
化妆品状态对皮肤的渗透吸收也有一定影响，由难到易依次为：物理性混合物、悬浮液、凝胶或溶液、乳液。
