相传，有个人叫叶公，他非常喜欢画龙，在他住的地方，无论是墙壁还是柱子，都画了一条条巨龙。还有一次，真龙得知后，非常好奇地飞到叶公家里看看，叶公吓得魂飞魄散，拼命想往屋外逃跑。真龙见到受惊奔跑的叶公，于是拦住他说道：“你别害怕，看你墙壁柱子画的都是龙，想必也非常喜欢龙吧？我是来和你交朋友的。”
一次，响尾蛇路过叶公家，拿着一块金子对叶公说道：“你的龙虽然画的不错，但是尾巴没有什么特色，如果你把我的尾巴画上去，不但可以摇出美妙动听的声音，还可以得到我手里的金块。”叶公看着金子，终究抵挡不住诱惑，将龙尾改画成了蛇尾。
又有一次，黔驴路过拿着闪闪发光的宝石路过叶公家，对叶公说：“叶大师，你家里的龙虽然画得很好，可是龙头不咋好看，头上的角枝凌乱不堪，显得有些野蛮荒诞，口里尖齿暴露，张牙舞爪的样子令人后怕。如果你按着我的模样画龙头，一定可以画一条温雅蕴含的龙出来。”叶公毫不犹豫地接过宝石，立马将龙头改画成驴头。
不久后，驽马带着一幅价值连城的古画来到叶公家里，建议他说：“你的画技非常精湛，唯一的缺点就是龙爪太丑了，一看到锋利的爪子就联想到了凶猛的秃鹰，龙怎么能和秃鹰混在一起呢？希望你能把我的四蹄画到龙的腿上，这副价值连城的古画，也将作为鼓励赠予你。”叶公看着古画，连忙点头接受了建议。
久而久之，虽然叶公越来越富裕了，但是他所画的龙，再也活不起来了。
【寓意】讽刺揭露只唱高调，不务实际的坏思想、不良作风。
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