秀山土家族苗族自治县，位于渝、湘、黔、鄂四省（市）结合部。东和东北与湖南省花垣、龙山、保靖县毗邻，南和东南、西南与贵州省松桃苗族自治县相连，北和西北与酉阳土家族苗族自治县接壤，东北角距湖北来凤县20千米。
远古至清朝末年，秀山“处蜀僻远”，为“百里阻荒”之地。土司制度时期，统治者在县东筑了一道近200千米的“边墙”，把秀山划为“生苗”区，并下了“蛮不出境，汉不入洞”的禁令，因此交通极其闭塞。特殊的地理因素，构成了民俗文化、民间文化生长和传承的特殊地理环境。
县内隘口镇、清溪场镇、溶溪镇、膏田镇、中和街道、兰桥镇、梅江镇、平凯街道、峨溶镇、石耶镇、龙池镇、石堤镇、宋农镇、洪安镇、岑溪乡、涌洞乡、海洋乡等乡镇至今均有花灯班子。《秀山县志》上有“上元灯火华丽，鱼龙曼衍，平凯最盛”的记载。
它的起源现无其他文字资料可考，仅从秀山花灯唱词中可见端倪，其一：“灯是灯，灯是灯，灯从何处起？灯从何处生？灯从唐朝起，灯从宋朝兴。唐王设下花灯会，年年元宵闹花灯。花灯三千六百盏，留下两盏到如今。”其二：“唱花灯，跳花灯，灯从何处起？灯从何处生？仁宗皇帝登龙位，国母娘娘瞎眼睛，许下红灯三千六百盏，只留两盏到如今。”其三：“仁宗年间有五姓（吴、龙、廖、石、麻），朝廷进贡观花灯，皇恩赐灯回家转，留传两盏到如今。”三段唱词均说明，秀山花灯起于唐，兴于宋。经考察，如今县内龙、石二姓花灯世家均珍藏着两盏花灯，花灯班都供奉金花、银花两盏灯等。
歌词“红灯往下传，高挂祭祀堂，祭奠祖先同歌舞，绕着红灯‘跳团团’”则形容的是花灯传至元、明时期的状况。“跳团团”后来又称为“门斗转”，这是秀山花灯最古老的称谓，也是花灯歌舞的基本形态。
元朝末年，陈友谅兵败，将士流亡秀山，中原文化开始影响当地文化。清雍正十三年（1735），秀山实行“改土归流”，结束了800余年的土司统治，朝廷派流官治理，废除了“蛮不出洞，汉不入境”的禁令，大批汉人迁居秀山安家落户。汉文化与当地文化相互渗透，经过长期演进，到清末民初，完成了秀山花灯的自我表演体系。
抗日战争时期，大量“下江人”涌入这一地区，江汉文化促进了秀山花灯歌舞的发展。
民国政府提倡“新文化运动”，给秀山花灯带来了发展机遇，花灯戏在这一时期初具雏形。
中华人民共和国成立后，党和政府十分重视发展秀山花灯，进行了多次收集、整理工作，举办了各种类型的培训班和花灯调演，成立了专业的“秀山花灯歌舞剧团”，秀山花灯进入全面发展时期。
在漫长的历史长河中，秀山花灯经历了起源于唐、兴于宋，延续于元、明、清，发展于民国，辉煌于新中国的历史进程。
1995年10月，文化部把秀山命名为“中国民间艺术——花灯歌舞之乡”；
1984年11月，四川省文化厅把秀山花灯戏列为“四川省四大剧种”之一；
1999年11月，重庆市把“秀山花灯”列为“巴渝十大民间艺术”之一。
“秀山花灯”是集歌、舞、小戏、曲艺、杂技、吹打、仪式为一体的综合类民俗表演艺术。每年农历正月初二“起灯”，正月十五元宵后“辞灯”。“起灯”是为立神位、拜诸神，“辞灯”是为送灯神、敬神灵。民俗活动按照程序规范地进行，整个活动名为“跳灯”。
出灯前，花灯艺人在自家堂屋设灯堂，神龛下摆设香案和花灯神位，神位前摆满供品。明烛燃香，唱跳【启灯调】，顶礼膜拜，乞求灯神保佑出灯大吉大利。花灯班来到主家，按开财门、送寿月、祝贺、观灯、闹红灯等顺序进行表演，祝愿主家六畜兴旺、五谷丰登。若主家是手艺人，花灯班要唱【参坛调】，如参木匠、参裁缝等，遇祠堂庙宇要唱参祠堂、参庙神，若遇龙灯、狮灯要唱【会灯调】，深夜受主人家招待要唱【谢主调】，表演结束前唱【辞主调】后方能离开。跳灯有“隔寨不隔家”的习俗，即可以隔一个寨子不去跳，但在一个寨子里就不能隔某一家不跳。家家户户都迎候着花灯班的到来，举行热烈喜庆的“接灯”仪式。
至今，村寨乡民每逢活动，如节日喜庆、修房造屋、婚嫁等都要请花灯班跳花灯。
相传，“秀山花灯”有24大调，1000余首曲子。本地专家据收集整理的情况认为，曲子可分为正调和杂调两大类。主要曲调有【红灯调】【灯笼调】【花调】【十字调】等十余种，代表性歌曲有《黄杨扁担》《风吹竹叶空挂心》《绣花绫》《猜字》等数百首。
花灯唱词内容丰富多彩，已整理的有500余首，内容有拜年祝贺、赞美大自然、歌颂爱情、讲述人生哲理、传授生产生活知识、咏叹历史故事或历史人物等。唱词具有鲜明的地域性语言特色。
花灯表演，角色分为旦、丑两类。旦角“幺妹子”，乖巧伶俐；丑角“赖花子”，状貌土俗。舞蹈类型分“单花灯”“双花灯”“群体花灯”。两人表演（一旦一丑）叫“单花灯”，四人表演（二旦二丑）叫“双花灯”，多人表演叫“群体花灯”。舞蹈动作主要有身法、扇法、步法三种，包括金龙抱柱、观音坐莲、雪花盖顶、犀牛望月等，矮子步、悠悠步、梭子步、过堂步等，夹扇、羞扇、齐眉扇等动作120余个。
花灯戏，又名单边戏，是清末民初由花灯艺人们借鉴其他民间剧种创立的。它的唱腔与打击乐同跳花灯有相似之处，有特定的人物和故事情节，由旦、丑、生等角色出演。传统剧目有：《花子醉酒》《三碗饭》《四季景》《看牛牧童》《箍桶匠》《卖花记》《三星送子》等30余出。花灯戏短小简单，多是表现劳动、爱情及百姓日常生活，表演生动，诙谐幽默，虽粗糙单调，已具戏剧雏形。
花子（丑角）说唱，叫花子刷白（即讲诙谐白话），是说唱性的曲艺演说形式。在歌舞跳灯或演出花灯戏时，开场或中途都有花子刷白。刷白有现成的段子，更多的是即兴编说，见什么说什么。刷白语言幽默、诙谐，说趣事、抖笑料，活跃气氛、逗人发笑，具有承上启下、调节时间、恭喜主家等作用。
花灯吹打乐，传统曲牌有【长路引】【牛擦痒】【猛虎下山】【懒龙过江】【四钹夹锣】【单吉庆】【双吉庆】等40余个。花灯吹打乐的音调优美、节奏鲜明，有重复，有动感，适宜舞蹈表演。
民俗仪式中，灯具的设置和灯位的排列都有一定讲究。主灯，名为“雌雄灯”，也称“金花灯”和“银花灯”，设立在堂屋的“天地君亲师”位两旁，表达崇敬之意；副灯，有牌灯、孝福灯、送寿灯、动物灯、植物灯、神话灯等，各有专人执掌，各有特定位置。这些灯具寓有民族繁衍、生生不息，以及六畜兴旺、五谷丰登之意。
民族服饰和道具，以及男扮女装的“幺妹子”，都具有民族特色。女着红衫，男反穿白羊皮褂，女用红色折扇，男用绿色蒲扇，借色彩的寓意恭贺主人。
秀山花灯的相关器具制品主要有以下几类。灯具。秀山花灯的灯具制作极其讲究，用篾条编灯框，各色彩纸敷面，镶嵌金边银边；长竹条挑灯，金童玉女执掌灯具。道具有扇子和桌子。扇分两种，乡间的蒲扇、竹制的折扇。方桌三张以上重叠在一起作为跳花灯的特殊场地，名为“高台花灯”，堪称一绝。打击乐器有镗锣、马锣和头钹、二钹。演奏规律是马锣提点，镗锣压拍和收尾，双钹交叉敲击，演奏十分讲究，少数花灯班还用鼓。吹奏乐器有竹笛、大小唢呐。弦乐乐器有大筒（为竹筒蒙蛇皮），音色浑厚。
跳花灯，载歌载舞，唱、跳、打结合，歌舞形态有“方方好、处处圆”“单摆柳”“双推磨”等。“秀山花灯”舞蹈不在于规范的技巧性而多为自然的模拟性，其文化底蕴丰厚，“男低女高”内含母系崇拜，“踩八卦”隐含宗教神秘感。
“秀山花灯”综合涵盖了多种艺术门类，并且各品类的容量较大，例如，秀山“花灯民歌”就可以单独成为一个品种，但同时，花灯活动和表演中，各艺术品种又相互依存、融为一体，体现出“秀山花灯”民间艺术品种各自的独立性和同源同流的综合性。其艺术成分中的音乐、文学、舞蹈、曲艺、杂技、戏剧，以及灯具、道具、服饰、造型，甚至祭祀仪式所体现的民俗民风、民间信仰、民间文化等，都具有极高的研究价值。
秀山地处渝、湘、黔交界处的渝东南，土、苗、汉文化在历史的变迁中交流融合，表现在民间民俗文化活动中，依附于祭祀仪式和民俗歌舞“跳灯”中，酬神又娱人，整个活动秩序井然，唱、舞、演规范。设立神灵牌位供奉、点烛烧香化纸钱，祭祀中许愿还愿乞求吉祥安康等等，一方民族共同的文化意识、乡土情结，以及虔诚的民间信奉，都寄托在民俗花灯活动中。
《黄杨扁担》是“秀山花灯”的地道民歌。1957年2月，由具有“百灵鸟”称号的土家乡民严思和首次唱出，来秀山采风的林祖炎等人原原本本地记谱记词，经四川省歌舞团朱宝勇舞台演唱后灌制成唱片，迅速在全国传唱开来。
秀山县政府把《黄杨扁担》定为“县歌”，花灯歌舞定为“县舞”，加以保护和推广。
20世纪60年代70年代，重庆市歌舞团编排的秀山花灯舞蹈《幺姑娘》《观灯》，根据《黄杨扁担》改编的男声小合唱《山区运粮队》，四川省歌舞团编创的花灯舞蹈《闯彩门》，参加建国十周年演出获奖，并在各大城市巡回演出；20世纪80年代，秀山花灯歌舞剧团创作的花灯舞《撮鱼》《放风筝》，花灯歌曲《翠绿的木叶歌》《我夸机手好哥哥》等曾代表四川省参加全国“乌兰牧骑式”文艺调演；20世纪90年代花灯戏《洞房花烛夜》参加文化部在福建泉州举办的“全国天下第一团”优秀剧目展演；后舞蹈《跳花灯》获公安部调演一等奖，歌舞《闹梅花》获重庆市总工会、市文联、市文化局调演一等奖。
以上情况充分说明，“秀山花灯”的民间艺术素材丰富多彩、潜力无限，是植根在渝东南区域的独特的民族民间文化艺术宝藏。
代表性传承人简介
石化明 （1933—2009）男，苗族，重庆秀山人，国家级非物质文化遗产项目秀山花灯代表性传承人。12岁学习花灯，师从石胜鲜、石维国，春节期间常在川黔地区跟随花灯班进行串户表演。中华人民共和国成立后，其所在的寨踵花灯班成为宣传党和政府方针政策的文艺宣传队，在县城及周边村寨十分活跃。在表演过程中，为便于群众围观，他创造性地将花灯二人转形式转移到八仙桌上进行表演，在方寸之间，自如地展现优美的舞姿和平衡技巧，此后，这种表演形式被称作“高台花灯”固定下来，成为秀山花灯区别于其他地区花灯的最大特点。
彭兴茂 男，土家族，1957年生，重庆秀山人，国家级非物质文化遗产项目秀山花灯代表性传承人。1964年拜著名花灯艺人潘光兵为师，跟随花灯班走村串寨跳花灯。其天资聪颖，有较高的文化修养，能迅速掌握花灯技能并推陈出新。1987年成为掌调师。其突出贡献在于归纳总结并提升了民间花灯舞蹈语汇，使民间随意性较大的舞蹈更为规范和优美，为花灯走上专业舞台奠定了基础。代表作有《卖货郎》《采茶》《土家摆宝宝》《庆丰收》等。
何建勋 男，土家族，1972年生，重庆秀山人，重庆市非物质文化遗产项目秀山花灯代表性传承人。11岁开始跟随家人学艺，14岁就能单独表演傩戏和花灯戏中的每个角色，既能唱，又能跳。他的嗓音清亮、高亢，带有大山民歌和劳动号子的韵味。他的舞姿灵巧活泼，引人入胜，同时能演唱“打闹”号子和表演傩戏。2003年，秀山县人民政府授予他“民间艺术家”称号。
杨正斌 男，土家族，1950年生，重庆秀山人，重庆市非物质文化遗产项目秀山花灯代表性传承人。他于1962年拜师学习和演出秀山花灯，逐渐掌握了丑角玩花灯的舞扇、指扇、腿、腰动作的基本技能和花灯基本乐曲。主要擅长丑角、旦角的基本动作和唱腔。2004年至2006年，他组织部分花灯爱好者对新院子花灯曲调、词进行收集整理。2010年，撰写《新院子花灯音乐的历史与现状——秀山花灯流派构成调查之一》，在重庆教育学院学报刊载。
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摘编自：重庆市文化和旅游研究院编非物质文化遗产系列丛书之民俗卷《斯土斯民》
