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据史料记载，唐贞元年间刘禹锡担任朝廷监察御史的时候，他参加了当时的政治家、改革家王叔文的“永贞革新”，反对宦官和藩镇的分离主义势力。革新失败后，刘禹锡和柳宗元等八个人同时被降职到偏远地区，这就是历史上有名的“八司马事件”。从那以后，他经历了长达二十一年的屡受打压、排挤的贬官生活。
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据民间传说，在安徽和县（唐称和州），刘禹锡的“陋室铭”是在屡受排挤之下，不屈不挠，笑傲江湖晒出的惊世不朽之作。
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原来，唐穆宗长庆四年即公元824年八月，刘禹锡被降职为和州通判，据资料记载，刘禹锡原来的职务是刺史，相当于现在的厅局级干部。由于被贬官，降职为通判。根据规定的标准，唐朝通判一级的官员也应住在衙门内的三间三厅的房间里。
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但是和州县令却安排刘禹锡在城南的江边居住。唐代沿江的民居住房都属于下等住房。因为和州地处南方，温暖湿润，容易滋生蚊虫。刘禹锡已经知道自己被穿了小鞋，被和州县令算计了。但是他写了一首诗，其中两句是：“面对大江观白帆，身在和州争思辨“，意思是“看大江点点白帆在广阔的大江上航行，我的人生也会像这点点白帆一样。在这样的地方，我想思考一下人生。”这可气坏了知县。于是他把刘禹锡的住所从南门搬到了城北，把房屋从三间减少到了一间半。
