在太阳系中,木星不只是最大的行星,它还是最古老的行星。木星见证了太阳系的成长,还利用自身的引力改变了太阳系内很多天体的命运,正因为如此,木星也被人们冠以“太阳系教父”的美誉。
科学家告诉我们,木星其实是一颗气态行星,它的体积可以装下整整1300个地球,而质量却只有地球的318倍。在知道了这一事实之后,相信很多人都会对木星感到更多的好奇。
比如说:木星全都是气体吗?木星的核心是什么?如果把木星的大气层全吹走,它会是什么样子?其实只要我们了解了木星的“前世今生”,就可以知道这些问题的答案了。
目前科学界认同度最高的观点是,太阳系诞生于一片由上一代恒星遗留下来的巨大星云,刚开始的时候,星云中的所有物质都向中心聚集,并在引力作用下凝聚成原始的太阳。
随着自身重力的不断压缩,原始太阳内部的温度和压强也随之持续升高,当达到一定的程度后,在它的内部就点燃了氢的核聚变,整个太阳系从此绽放了光明。
在这之后,太阳产生的恒星风,阻止了原始星云的剩余物质继续向中心靠近,并驱使它们向太阳系外围扩散。于是这些剩余的物质就开始围绕着太阳运行,变成了太阳系的原始行星盘,并逐渐演化成了现在的各种天体。
行星的成长过程,其实就是各种物质相互吸积并逐渐壮大的过程。在这个过程中,富含重元素的固态物质总是最容易相互吸积的,而要吸积液态以及气态的物质,则需要很大的引力。
在靠近太阳的区域,很多挥发性物质如水、甲烷、氨等等会因为太阳的辐射而变成液体或者气体,从而向外逃逸。但因为离太阳越远,温度就越低,所以当它们逃逸到了某个临界位置的时候,就会重新凝结为固态,并与附近的物质相互吸积,形成更大的天体。
木星的诞生点,就刚好在这个临界位置的外面一点,因此早期的木星就在短时间内收获了大量的物质,其自身的质量也迅速地增加。