我们收到的许多天文信息都咨询了这个问题，然而这个问题事实上很难回答，因为行星总在沿轨道移动，因此我们与它们的距离时刻都在变化。当太阳系中的两颗行星都位于太阳同一侧且位置能和太阳连成一条线时（称为下合），这两颗行星之间的距离是最近的；而当两颗行星位于太阳的两侧且和太阳位于一条线上时（称为上合），它们之间的距离是最远的。
（以地球中心，当太阳系中的的任一行星运转到太阳与地球连线上的位置时则称为“合”。当行星与地球同处于太阳一侧时，两者之间的距离是最短的，此时，我们称之为“下合”；而行星与地球分别位于太阳的两侧时，它们之间的距离是最长的，此时，我们称之为“上合”。）
内行星可在一个会合周期内出现两次“合”。在上合时，内行星（行星的轨道靠近太阳，位于地球轨道的内侧）与地球的距离最远，而下合时则最近。在下图中，蓝绿色的点代表地球，灰色的点代表了一颗内行星（水星或者金星）在其轨道上的不同位置。
上图中的红色点代表外行星（如火星）。外行星在冲日时离地球最近，在合日时最远。然而，由于行星的轨道呈椭圆状（并非完美的圆形），且它们不完全在同一个平面上，因此并非每一次的冲日或合日发生时，行星与地球之间的距离都可达到最值。
