一直以来，“戴口罩、勤洗手”被认为是预防新冠病毒感染的重要措施。似乎没有人怀疑戴口罩的好处。但公众场所戴口罩对预防病毒感染的作用究竟有多大，一直以来是存在着争议的。最近的一项全球性研究结论重燃了戴口罩的争议。
2022年8月，一则新闻报道美国加利福尼亚州一名4岁男孩在幼儿园上学时，因未佩戴口罩，被赶出了学校。
上月，一名德国医生被判处两年零九个月监禁，罪名是在新冠病毒疾病（COVID-19）大流行期间非法向4000多人发放了口罩豁免权。这名医生向来自德国各地的人发放了“不正确的健康证明”，尽管其中大多数人她从未见过或检查过。
除被判入狱外，这名医生还被判禁止医疗工作三年，罚款20多万元，尽管这名医生声辩称“戴口罩对人的健康是有害的”。
“戴口罩、勤洗手”被认为是预防病毒感染的最有效的物理措施。但一直以来，戴口罩是否能够预防COVID-19感染的质疑也从未间断。最近的一项全球性研究更是将这种质疑推向了一个顶峰。
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戴口罩看法的改变
在新冠病毒大流行期间，美国疾病与控制中心（CDC）对口罩的态度经历了许多曲折。
美国CDC最初声称戴口罩是没有必要的。随后在2020年4月改变了看法，呼吁包括2岁以内的所有人都戴上口罩。
2020年9月，当时的美国CDC主任Robert Redfield说，“口罩是我们拥有的最重要的强有力的健康工具。”甚至暗示口罩提供的保护性比新冠疫苗更高。
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戴口罩预防新冠病毒感染的效果究竟如何？
戴口罩是否真的可以预防新冠病毒感染呢？科学界对这一问题也没有定论，仍存在争议。
最近，来自于加拿大、澳大利亚、沙特等多国著名大学的研究人员分析了78项随机对照试验结果，以确定包括口罩和洗手在内的物理干预方法能否减少呼吸道病毒的传播。
这项研究发现，口罩对预防COVID-19的传播几乎毫无作用。
当比较使用医疗口罩或外科口罩与不戴口罩时，研究发现，戴口罩对是否感染新冠病毒或流感似乎没有影响。戴口罩和不戴口罩感染新冠的概率几乎相同。
如果采用N95防护口罩，防护病毒感染效果是否会好一些？
上述研究也比较了医用或外科口罩与欧洲使用的N95防护口罩的防护效果。研究发现，佩戴N95防护口罩对是否感染流感或呼吸系统疾病也几乎没有影响，哪怕是医务人员也是如此。
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上述研究结果能代表整体人群情况吗？
全球不同国家面临着种族不同、流行的COVID-19毒株不同等情况，上述研究结果能代表全球普遍情况吗？
这项研究选取的78项研究调查了来自不同收入水平国家的参与者。这些数据不仅仅包括始于2019年的COVID-19大流行期间的数据，还包括2009年甲型H1N1流感大流行数据、非流感季节和截止2016年的流感季节数据。
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引发戴口罩是否有用的新争议
上述研究的结论似乎让人们对CDC热衷于建议戴口罩的做法产生了更多的质疑。不少家长认为戴口罩给人的健康，尤其是儿童心理带来了创伤。
“没有足够证据支持在公共场所戴口罩能够预防新冠感染，尤其应该取消在学校戴口罩的强制要求。”
然而，来自于纽约大学的Marc Siegel教授指出，这项研究存在着一个关键的局限性，那就是只纳入分析了随机试验。而大多数关于口罩的研究都是流行病学调查研究，只有很少一部分研究是随机试验。
随机试验会在其它影响因素相似的情况下，观察试验组和对照组之间的结果差异。相比之下，流行病学调查研究是以人群为基础的“真实世界”研究。
在有关口罩的随机试验中，切实遵循戴口罩建议的人数很少，不同试验之间研究对象依从性不一致，结果差异很大。
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写在最后
最新研究表明，戴医用/外科口罩甚至是N95防护口罩均不能减少呼吸道病毒感染。戴口罩对抑制新冠病毒的传播几乎没有作用。但考虑到此项研究仍存在一些局限性，研究人员同时指出“无法就戴口罩的好处或不好之处得出明确的结论”。
戴口罩在个人层面有效，但在人群层面上效果不佳，因为群体依从性差异很大。如果强制执行，保持全体人群一致性，结果或许有所不同，但全体人群一致性在任何地方几乎都难以实现。
参考文献
Cochrane Database Syst Rev. 2023 Jan
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