倾听“七姐妹”星团身上悠久的历史故事
（昴星团也被称作七姐妹星团，它可能是从有史以来最古老的故事中获得这个名字的。
图源：LazyPixel/Brunner Sébastien via Getty Images）
无论是现代人还是古人都知道昴星团，或称作七姐妹星团，它们是金牛座中的一小群恒星。
但一项推测性的新研究表明，这场著名的恒星集会可能会为世界上最古老的故事指明方向，这是近10万年前我们在非洲的祖先讲述的故事。为了证明这一点，论文作者参考了希腊和澳大利亚土著关于星座的神话之间的相似之处。但一位专家说，这些神话中的相似之处可能纯属是偶然，而不是来自共同起源的迹象。
昴宿星团是天文学家所称的一组恒星都是在同一时间诞生的疏散星团的一部分。望远镜已经在该区域发现了800多颗恒星，尽管大多数人在一个晴朗、黑暗的夜晚只能看到大约6颗。
（昴星团是金牛座内的一个小星团。图源：Buyerlarge/Getty Images）
然而，世界各地的文化中经常用数字7来指代这个星团，称它们为“七姐妹”、“七少女”或“七姑娘”。这个令人头疼的问题让许多科学家感到困惑，比如西悉尼大学的天体物理学家雷·诺里斯（Ray Norris）和澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的天文与空间科学的科学家们。
诺里斯与澳大利亚土著合作，学习了许多他们的星空故事，包括不同族群的故事，他们认为昴星团是被猎户座追赶的七个女孩，猎户座是这些故事中的猎人。这个故事情节与古希腊神话中关于这些星座的故事情节极度相似。
考虑到猎户座和昴星团都具有明亮而突出的天体特征，这种情况并不令人惊讶，而且地球的自转使我们看起来像是猎户座在夜空中追逐着昴星团。诺里斯说，由于欧洲人曾在两个多世纪前抵达过澳大利亚，一些研究人员就试图通过简单的文化交流来解释这种故事的相似性。但他补充道，这样的时间长度还不足以让故事在不同的、遥远的澳大利亚文化中如此深入人心。
诺里斯指出，七姐妹中的一颗——一颗被称为Pleione的恒星——经常在附近一颗叫做Atlas的恒星的眩光中消失，这使得大多数人的眼睛看不见它。但10万年前，当人类第一次从非洲大陆出现并去到世界各地时，这两颗星星在夜空中的距离会更大，也许这就是为什么昴星团在许多故事中以七个人的名字命名的原因。换言之，我们尚未离开非洲的祖先首先想出了这个故事，然后在他们移居欧洲、亚洲、最终到达澳大利亚时，带着这个关于夜空的故事。
诺里斯说：“你能得到两点间接的证据。”。
