水，是自然界最常见的一种事物，同时，也是最能引人深思的一种景观。老子说上善若水，孔子说，智者乐水，
在我国最早的诗歌总集《诗经》中，水便是最常见的一种意象，那么“水”在传统诗歌中具体有什么样的含义呢？
王国维说一切景语皆情语，无论是比也好，兴也好，诗中的景物总是与诗人的情感，与诗的内涵紧密相连的。
“汉之广矣，不可永思，江之永矣，不可方思。这是《周南》中的一句诗，意思是说汉水宽而无边，不能游泳而渡，江水长无尽头，不能乘舟而至。这首诗中的江与汉，也就是水，而这水，便是爱情之间的某种礼法。
周朝是一个极为崇尚“礼乐”的王朝，男女之间，未得父母之命，媒妁之言，是不能轻易交往亲密的，所以他们有时候会苦恼。孔颖达在疏解中明确说道：“方泳以渡江汉，比喻犯礼而往。”
再如《蒹葭》“所谓伊人，在水一方”中的“水”，也是指礼。周朝有很多诸侯国，他们的发展方式各不相同，这首诗有劝诫之意，如果不能以礼治国，那么就像逆流追寻“伊人”，只会越来越远，《毛传》中说：“逆流而上曰溯洄，逆礼则莫能以至也。”已经什么明确了。
平和顺流的水，是“循礼”，泛滥逆流的水，自然就是“失礼”。
1.代表苦难艰险
同时，“水”也可以表达苦难、阻碍和距离等。比如杜甫《梦李白二首》：
水深波浪阔，无使蛟龙得。
李白流放夜郎，杜甫听闻后，担心不已，便写了两首诗，寄托心中对杜甫美好的祝愿。这两句，则是说流放之路，困难重重，水深藏有恶蛟龙也是作此喻，所以希望李白能够顺利渡过此劫，平安到达，再平安归来，所幸李白到了白帝城就遇赦而回。
相同的含义还有清代黄仲则怀念恩师的诗句：
夜冷有风开绛幄，水深无梦到尘梁。
黄仲则自幼丧父，为人孤傲不合群，而他心思又敏感，总是郁郁寡欢。邵齐焘作为黄仲则的老师，对他关爱有加，如同慈父，黄仲则感动不已。邵齐焘死后，黄仲则多次祭拜，更写了许多诗悼念。
