历史上的张茂则头脑清醒，颇有谋臣之风。有一次，宋仁宗生病，半夜突然召张茂则，张茂则进入宋仁宗房间后，其他宦官赶紧关门。张茂则连忙制止说：
“事无可虑，何至使中外生疑耶？”（出自《宋史》）
意思是：皇帝生了小病，若是把门关了，外面人恐怕认为皇帝病重，于朝局不利。
在宋朝，宦官是可以外放的，张茂则曾担任过果州团练使等职，后来又被召回皇宫，庆历八年（1048年）正月十八，发生了一件大事，影响张茂则的一生。
这年的元宵节，宋仁宗本来打算在宫中张灯结彩，被曹皇后以“奢靡”为由劝阻。三天后（正月十八）的夜里，宋仁宗和曹皇后正在房内休息，几个侍卫突然持刀*进皇后所在的中宫。曹皇后听闻后，急忙出门大呼时任都知的张茂则来*贼，因为贼人已经开始在殿内*人，被*的宫女喊声震天，曹皇后担心宋仁宗有危险，便从外面把宋仁宗反锁在房内。
《宋史·曹皇后传》曰：
帝欲出，后闭閤拥持。
不一会，张茂则带人前来保护，曹皇后把*贼的事情交给张茂则后，她担心贼人会趁乱放火，于是赶紧命令宫女宦官准备打水灭火。
当时宫女都被吓得不轻，场面混乱，为了逃命，不听曹皇后调遣。曹皇后拿起剪刀，剪掉宫女和宦官们的头发，对大家说：“天黑不能辨认，明天你们凭头发来请功！”宫女太监们一听，都拼尽全力灭火救人。
后度贼必纵火，阴遣人挈水踵其后，果举炬焚帘，水随灭之。
在曹皇后和张茂则的合力下，叛乱被平定。不得不说，从这件事的处理上来看，曹皇后镇定从容，调度有方，张茂则第一时间赶来，平息叛乱，这二人是平息此事的大功臣。然而，事后，宋仁宗却不这么认为。
